Salute e malattia
Le celle solari, dai minuscoli pannelli a silicio cristallino che alimentano orologi e piccoli dispositivi elettronici ai grandi array di pannelli solari che contribuiscono elettricità a case e reti elettriche, sono in uso da decenni. Le esigenze di un dato dispositivo solare determineranno il tipo di pannello usato e i mezzi di produzione delle celle solari. Piccoli dispositivi come calcolatrici tascabili possono funzionare con l'energia generata da piccole celle, mentre le centrali solari usano grandi moduli a film sottile rigidi per raccogliere energia solare. La necessità di attaccare moduli solari a superfici irregolari, come l'esterno di un'auto solare, può essere soddisfatta con moduli a film sottile flessibili.
Le celle fotovoltaiche cristalline sono composte da fogli sottili di cristallo. Queste celle possono essere costruite da una fonte monocristallina (in cui si usa un singolo cristallo) o da una fonte multicristallina (in cui i materiali sono tratti da un composto di molti cristalli), ma sono più comunemente costruite in silicio. Il foglio di silicio è trattato con una diffusione di dopanti di tipo n per creare un componente foto-reattivo appena sotto la sua superficie, poi è rivestito con uno strato antiriflettente per massimizzare il suo potenziale di assorbire energia dalla luce solare. Questo strato è più comunemente fatto di nitruro di silicio, ma nelle celle più vecchie era anche creato con biossido di titanio.
Le celle solari a film sottile rigide sono prodotte insieme al modulo che le conterrà, producendo un pannello solare monopezzo, tutto incluso. Le celle stesse sono create direttamente su vetro, con connessioni elettriche integrate, e sono poi stratificate tra il primo pannello di vetro e un altro, insieme a un incapsulante. Le celle che compongono i moduli a film sottile rigidi sono il tipo di celle solari più comunemente usato, e si vedono in grandi impianti di energia solare così come in sistemi fotovoltaici domestici.
Il processo per produrre moduli a film sottile flessibili è simile a quello per i film sottile rigidi, ma non si usa il vetro. Tutti gli strati della cella sono depositati su un materiale flessibile fatto di poliestere, film di polimmide o metalli conduttivi sottili e flessibili. Un fluoropolimero incolore è laminato sulla parte anteriore della cella e un polimero è applicato sul retro, per promuovere l'adesione con la superficie a cui i moduli flessibili saranno attaccati.
Salute ambientale