Anidride Carbonica (CO2): Comprendere il Suo Ruolo come Gas Serra

Fonti

L'anidride carbonica viene creata durante la respirazione aerobica e la combustione di combustibili a base di carbonio. Quando gli animali, compresi gli esseri umani, respirano ossigeno, espirano anidride carbonica. Quando legno e combustibili fossili (come petrolio e carbone, che sono fatti di forme di vita a base di carbonio decompresse e compresse) bruciano, il carbonio nel combustibile viene rilasciato nell'atmosfera come anidride carbonica. Secondo il rapporto "Emissions of Greenhouse Gases" pubblicato dall'U.S. Energy Information Administration, "Le emissioni di anidride carbonica legate all'energia rappresentano il 98 percento delle emissioni di anidride carbonica degli Stati Uniti." Fonti comuni di anidride carbonica includono automobili, centrali elettriche, aerei e fabbriche.

Gas serra

La CO2 e altri gas serra intrappolano il calore sotto forma di radiazione infrarossa, un tipo di radiazione emessa dal sole. I gas serra impediscono a questa radiazione di lasciare l'atmosfera, agendo come una coperta attorno alla Terra. Man mano che più calore viene intrappolato sulla Terra, le temperature salgono. Questo crea un "effetto serra", che diventa cumulativo man mano che più calore entra nel sistema.

Come funziona

Una molecola di anidride carbonica è fatta di due atomi di ossigeno che si sono legati a un atomo di carbonio. A causa della struttura di questi atomi, i legami tra carbonio e ossigeno sono particolarmente flessibili e forti. Quando la radiazione infrarossa cerca di lasciare l'atmosfera terrestre, colpisce i legami, che rimbalzano la radiazione indietro verso la Terra - essenzialmente intrappolando la radiazione nell'atmosfera terrestre.

Quantità

La National Oceanic and Atmospheric Administration ha trovato più di 380 parti per milione (ppm) di CO2 nell'atmosfera. Rispetto a circa 337 ppm nel 1978, questo numero mostra un aumento drammatico di anidride carbonica in poco più di 30 anni. Supera di gran lunga la quantità di ossido nitroso e metano, i prossimi due gas serra artificiali più abbondanti. Supera anche il limite di 350 ppm che lo scienziato NASA James Hansen dice essere la quantità massima di CO2 che la Terra può sostenere senza massicci cambiamenti climatici.

Impatto

Più CO2 c'è nell'atmosfera, più calore intrappola. Sfortunatamente, molte aree vulnerabili al cambiamento di temperatura sono anche vitali per sostenere la biodiversità. Per esempio, gli estuari sono cruciali come incubatoi per molte specie di pesci e sono sensibili sia alla temperatura che all'innalzamento del livello del mare che risulta dallo scioglimento delle calotte polari. Quindi, man mano che le temperature salgono, le specie che dipendono dagli estuari per allevare i loro piccoli sono in pericolo di estinzione. L'impatto della CO2 su questo processo non risiede nella struttura della molecola o nelle sue proprietà ma nella sua abbondanza.