Salute e malattia
Sovraurbanizzazione e sprawl vanno di pari passo. Entrambi derivano da troppo sviluppo per l'area e le condizioni. La sovraurbanizzazione causa molti problemi: congestione, paesaggi visivamente discordanti, rumore e ingorghi. Tuttavia, mentre gli esseri umani subiscono le conseguenze della sovraurbanizzazione, ne soffrono anche l'ambiente e le creature che lo condividono.
La perdita di habitat è il singolo effetto negativo più grande sull'ambiente dalla sovraurbanizzazione. Mentre gli esseri umani abbattono alberi, spianano campi e asfaltano il suolo, distruggono case, aree di riproduzione e fonti di cibo per una vasta gamma di piante, animali e insetti. La perdita di habitat dovuta a distruzione e sviluppo umano è la causa principale di messa in pericolo delle specie, secondo il Museo Americano di Storia Naturale. Causa un numero maggiore di animali a lottare per l'esistenza su porzioni di terra più piccole e influenza la catena alimentare e i cicli riproduttivi di queste creature. Il tasso di sviluppo umano è accelerato così rapidamente che le altre specie non hanno avuto tempo di adattarsi evolutivamente, quindi iniziano a estinguersi. Poiché tutta la vita dipende da altra vita, la perdita di specie colpisce gli umani direttamente o indirettamente.
La sovraurbanizzazione sovraccarica le risorse naturali di un'area. Le rocce della falda acquifera sono porose, con l'acqua che riempie i fori mentre fluisce attraverso lo strato roccioso. Questo fa parte del processo di filtrazione delle acque sotterranee. Le acque sotterranee si rigenerano nel tempo attraverso l'assorbimento dell'acqua piovana e dai fondi di laghi, fiumi e ruscelli. Tuttavia, la sovraurbanizzazione può tassare questa risorsa idrica a un ritmo più veloce di quanto possa rigenerarsi. Questo causa l'estrazione dell'acqua dalle rocce e la roccia porosa diventa incapace di sostenere il peso del terreno sviluppato sopra. Doline si sono verificate in molte parti del Sudovest e in Florida a causa del pompaggio delle acque sotterranee, secondo l'USGS. Inoltre, il forte drenaggio sulle riserve di acqua sotterranea riduce o elimina l'approvvigionamento idrico per altre aree collegate al sistema di acque sotterranee.
L'asfalto non assorbe l'acqua come alberi, piante e suolo. La maggior parte dell'acqua scivola via dall'asfalto. La sovraurbanizzazione favorisce le inondazioni, perché l'acqua in eccesso non viene assorbita. Anche se l'acqua piovana è adeguatamente incanalata per prevenire inondazioni mentre entra negli scarichi pluviali, che sono tipicamente collegati a corpi d'acqua dolce, questi trascinano via tutti i rifiuti, sostanze chimiche e inquinamento da strade e marciapiedi e li portano nei laghi, ruscelli e fiumi locali. Questo inquina le acque locali, danneggiando gli ecosistemi dipendenti da quei corpi idrici. Danneggia o uccide anche animali e vita vegetale acquatica.
Ingorghi e congestione, così come i bisogni elettrici di una grande quantità di sviluppo, richiedono la combustione di significative quantità di combustibili fossili in un'area concentrata. Questa combustione di combustibili fossili come benzina, carbone, gas naturale e petrolio rilascia gas serra che contribuiscono al riscaldamento globale. Creano anche smog e inquinamento atmosferico, dannosi per l'ambiente e la salute umana. Queste particelle inquinanti si mescolano anche con le precipitazioni ed entrano nel sistema idrico.
La sovraurbanizzazione sradica proprio le piante e gli alberi che possono pulire e purificare l'aria dall'inquinamento emesso dalla sovraurbanizzazione stessa. L'anidride carbonica, prodotta dalla combustione di combustibili fossili, è usata come carburante dalla vita vegetale. Le piante assorbono anche sostanze chimiche tossiche aerodisperse come benzene, formaldeide e monossido di carbonio, tutti presenti in sostanze inquinanti come fumo di sigaretta, gas di scarico ed emissioni industriali. La vita vegetale acquatica, in particolare quella nelle zone umide, rimuove metalli pesanti, fosforo e nitrati dall'acqua. Riservare grandi aree verdi e piantare alberi può aiutare ad attenuare l'impatto negativo dell'inquinamento antropico.
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