Salute e malattia
Il flaring del gas è implementato in siti di perforazione petrolifera (on e offshore), raffinerie, impianti di gas naturale, impianti chimici e discariche. Il processo rilascia gas da tubi in pozzi, o attraverso camini negli impianti, e lo brucia. In queste circostanze, il flaring del gas è fatto per rilasciare pressione insicura ed è considerato minimo. In scenari diversi, per lo più in Africa e Medio Oriente, il flaring del gas è fatto per volumi più alti, perché il petrolio è di maggior valore e il flaring è un modo economico di gestire i rifiuti. Il venting del gas è un processo simile ma il gas non viene bruciato al rilascio nell'atmosfera.
L'Ufficio di Contabilità del Governo USA stima che il flaring e venting del gas in tutto il mondo potrebbero produrre il 3% di tutto il gas naturale commercializzato nel mondo, abbastanza per soddisfare i bisogni di gas di Francia e Germania per un anno. Tuttavia, l'infrastruttura per catturare il gas associato e trasportarlo al mercato non esiste. Per farlo, il gas dovrebbe essere convertito in gas naturale liquefatto (GNL), una procedura costosa.
Il GNL è prodotto quando liquido viene aggiunto al gas naturale necessario per renderlo trasportabile attraverso gli oceani. Quando arriva sui continenti che necessitano gas naturale viene convertito di nuovo in gas e trasportato attraverso terra con condotte convenzionali. Il GNL richiede spese per costruire sistemi di conversione specializzati nei porti su entrambi i lati della catena di fornitura e condutture dai campi di gas associato ai porti.
Il flaring del gas è problematico perché rilascia molte emissioni di anidride carbonica nell'atmosfera contribuendo al riscaldamento globale. Più vicino al suolo in specifiche località di flaring del gas, la vegetazione brucia, le colture cessano di crescere e i villaggi vicini si lamentano di disturbi polmonari.
I prezzi del gas naturale sono la chiave per l'eliminazione del flaring del gas. Quando i prezzi del gas naturale salgono e rimangono costantemente più alti nel tempo, un'indicazione di forniture convenienti in diminuzione, le compagnie petrolifere operanti in Africa e Medio Oriente spenderanno capitale per sfruttare il gas associato, convertirlo in GNL e trasportarlo al mercato. Per esempio, in Nigeria, i prezzi del gas non sono abbastanza alti per il governo da disturbare le pratiche dell'industria petrolifera nella sua sovranità. Il flaring del gas è così prevalente che è stato identificato da immagini satellitari e sta causando molti problemi ambientali, ma le entrate petrolifere sono responsabili per la maggior parte dell'economia della Nigeria, rendendo facile rimandare politiche più dure sul flaring del gas.
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