Salute e malattia
Nel 1941 la Dow Industrial Corporation iniziò a sperimentare diversi metodi per produrre e usare il polistirene e successivamente inventò il Polistirolo. Sotto esame più attento, questa nuova forma di polistirene aveva incredibili capacità di blocco dell'umidità ed era estremamente galleggiante. La prima applicazione di successo del Polistirolo arrivò pochi anni dopo quando la Guardia Costiera degli Stati Uniti iniziò a usare la sostanza sulle loro scialuppe a sei posti. A metà della Seconda Guerra Mondiale, sia la Guardia Costiera che la Marina avevano pienamente integrato il Polistirolo in molte delle loro navi da mare.
Quando Dow creò per la prima volta il Polistirolo, l'idea era usare la schiuma di polistirene estruso in molti dei loro prodotti isolanti. Oggi l'azienda continua a usare il Polistirolo nei loro materiali per costruzioni domestiche e commerciali come l'isolamento. La capacità del Polistirolo di regolare bene le temperature ha portato al suo uso crescente per forniture per servizi alimentari come contenitori da asporto, tazze da caffè e refrigeratori. Il Polistirolo continua anche a essere usato per molte esigenze legate all'acqua come scialuppe, giubbotti salvagente e pontili per barche.
Dopo ricerche significative, sono emerse preoccupazioni sul potenziale pericolo dello stirene, il componente primario nella schiuma di polistirene. L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti e l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro hanno classificato lo stirene come potenziale cancerogeno o sostanza chimica cancerogena. I lavoratori esposti allo stirene sono soggetti a irritazione cutanea e oculari, problemi respiratori superiori, mal di testa, affaticamento e debolezza, e minore funzionalità di reni e sistemi sanguigni.
Nel 1986 l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti ha etichettato il processo di produzione del polistirene come il quinto maggior produttore di rifiuti pericolosi. La produzione di polistirene è stata anche trovata a rilasciare fino a cinquantasette duri sottoprodotti chimici nell'aria. Tra le sostanze chimiche più problematiche rilasciate ci sono gli idrocarburi. Gli idrocarburi una volta rilasciati si combinano con gli ossidi di azoto per creare ozono troposferico che lavora per diminuire drammaticamente la qualità dell'aria nelle aree circostanti.
Il riciclo del Polistirolo e altri prodotti di polistirene rimane ancora molto difficile. La tecnologia esistente per riciclare il Polistirolo è costosa e non ampiamente disponibile, tuttavia esistono soluzioni per evitare la contaminazione delle discariche. Puoi contattare il tuo centro di riciclo locale per vedere se hanno la tecnologia per riciclare i tuoi vecchi prodotti in Polistirolo. Quando riciclato, i prodotti in Polistirolo sono comunemente trasformati in forniture per imballaggio o oggetti come vassoi da mensa. Prodotti come il Limonene possono anche essere usati per dissolvere parzialmente i prodotti in Polistirolo e ridurne peso e dimensioni a circa 1/20 della dimensione originale. Se vuoi evitare i potenziali effetti negativi del Polistirolo cerca alternative come imballaggi in carta.
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