Salute e malattia
Lo smog fotochimico si forma quando la benzina non bruciata incontra la luce solare. Qualsiasi macchina che usa benzina emetterà una certa quantità di carburante non bruciato. Questo carburante viene irraggiato dal sole e si trasforma in cose come ozono, nitrato di perossiacetile, acidi organici e aldeidi.
Il tipo di smog più noto è lo smog industriale, anche chiamato smog grigio. Lo smog industriale è principalmente composto da biossido di zolfo. Carbone e petrolio pesante contengono impurità di zolfo. Quando questi vengono bruciati creano biossido di zolfo che si mescola con l'umidità nell'aria e crea una nebbia grigia o smog. I controlli sull'inquinamento hanno ridotto questo tipo di smog nel corso degli anni. Scienziati della salute e ambientali ora sono principalmente preoccupati per lo smog di tipo fotochimico.
Aree densamente popolate, così come aree con una grande quantità di traffico automobilistico o industria, avranno più smog di altre. Secondo Revolution Health, le città più smoggiate degli Stati Uniti sono Los Angeles, Bakersfield, Visalia, Fresno e Sacramento, California; Houston e Dallas, Texas; New York, New York; Washington, D.C.; Baltimore, Maryland e Baton Rouge, Louisiana.
In Asia un rapido aumento della popolazione in certe aree combinato con rapida industrializzazione e pochi filtri ha causato quella che è nota come "Nube Marrone Asiatica", una densa nube di smog visibile dallo spazio. Mentre gli effetti della nube non sono ancora del tutto noti si pensa che abbia effetti negativi sulla salute delle popolazioni locali. C'è anche preoccupazione che bloccando i raggi solari la nube possa ridurre l'evaporazione oceanica e causare siccità.
Secondo l'Università della California a Berkeley, gli esseri umani inalano 10-20 mila litri d'aria al giorno. Naturalmente se quell'aria è inquinata con composti pericolosi avrà effetti dannosi sulla salute, specialmente il sistema respiratorio. Gli effetti sono particolarmente acuti nei bambini perché i loro sistemi immunitari non sono ancora completamente sviluppati. Secondo l'Associazione Medica Canadese, lo smog in quel paese conta per 2.700 morti premature, 11.000 ospedalizzazioni e un costo sanitario di 1 miliardo di dollari all'anno.
Salute ambientale