Salute e malattia
Scoperto per la prima volta nel 1820, il metallo noto come alluminio è uno dei metalli più noti e comunemente usati negli Stati Uniti. L'uso più pratico per l'alluminio è la creazione di lattine per bibite, birra e altre bevande. Ogni giorno il dipendente medio consumerà almeno due bevande in lattine di alluminio. Riciclare queste lattine è un'opzione popolare, tuttavia ci sono svantaggi e benefici al loro riciclo.
Dagli anni '70, la prevalenza e l'efficienza del riciclo delle lattine di alluminio è drasticamente aumentata. Nel 1998, oltre 879.000 tonnellate metriche di lattine di alluminio furono riciclate negli Stati Uniti, un enorme salto dai soli 24.000 tonnellate metriche riciclate nel 1972. Nello stesso periodo anche il peso e le dimensioni delle lattine cambiarono drammaticamente. Nel 1972, una libbra di alluminio riciclabile equival a 22 lattine vuote. Tuttavia, nel 2002 circa 34 lattine vuote sono necessarie per generare una libbra di alluminio riciclabile. Molte di queste lattine hanno comunemente un valore monetario di circa un centesimo. In effetti, l'industria dell'alluminio paga quasi 800 milioni di dollari all'anno per lattine riciclabili.
Le lattine di alluminio sono il prodotto di consumo più riciclato al mondo, e ci sono diverse ragioni per questa popolarità. Inizialmente, mentre molti prodotti come la plastica possono essere riciclati solo sotto certe condizioni, le lattine di alluminio sono riciclabili al 100% e possono passare attraverso il processo numerose volte. Questo processo ha prodotto l'equivalente energetico di 15 milioni di barili di petrolio greggio nel 2004, poiché riciclare 40 lattine di alluminio è proporzionale a risparmiare un barile di petrolio. Inoltre, riciclare queste lattine è quasi efficiente quanto produrne una nuova risparmiando il 95% dell'energia usata per creare una nuova lattina. Infine, riciclare solo una tonnellata di lattine di alluminio risparmia 10 iarde cubiche di spazio in discarica e diminuisce la quantità di alluminio che finirà in discarica di quasi il 55%.
Mentre il riutilizzo e il riciclo dell'alluminio creano diversi benefici ambientali, ci sono svantaggi al processo. Inizialmente, una volta che le lattine sono raccolte dai rispettivi siti di riciclo devono essere trasportate e smistate. L'uso di camion alimentati a benzina o diesel per spostare le lattine può contribuire con più inquinanti all'ambiente di quanti ne vengano risparmiati riciclando. I macchinari usati per smistare e riciclare le lattine sono anche comunemente alimentati a benzina o diesel. Quindi il processo di riciclo dell'alluminio potrebbe non essere veramente benefico per l'ambiente. Inoltre, il processo usato per pulire e riciclare i prodotti in alluminio erode la qualità dell'alluminio originale rendendo il materiale adatto solo per progetti specifici.
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