Deforestazione: cause, effetti e impatto globale

Gli alberi sono organismi che sottraggono anidride carbonica dall'atmosfera e rilasciano ossigeno. La vita come la conosciamo non potrebbe esistere senza alberi e piante fotosintetizzanti. Le foreste forniscono controllo atmosferico e materiali per il consumo umano: cibo, materiali da costruzione. La deforestazione ha molte cause, ma aumenta con la popolazione umana, con risultati potenzialmente negativi. Al 2011, circa metà delle foreste mondiali è sparita, e altre scompaiono ogni anno.

Statistiche sulla deforestazione

Secondo l'Università del Michigan, la Terra perde circa 16 milioni di ettari di foreste all'anno. Le foreste vergini (old-growth), foreste originali intatte, sono ora limitate a circa tre aree: foresta boreale canadese e dell'Alaska, foresta boreale russa e foresta tropicale del bacino amazzonico nordoccidentale e dello Scudo della Guyana. Queste aree rappresentano circa il 22% della copertura forestale originale terrestre. La maggior parte delle foreste rimanenti è nei tropici, poco oltre il 50%, il resto in zone temperate o boreali.

Cause della deforestazione

Molte cause della distruzione delle foreste terrestri sono legate a crescita demografica e povertà. Con la crescita della popolazione, cresce il bisogno di cibo. Le foreste vengono spesso disboscate per far spazio ad agricoltura e allevamento. Il disboscamento per materiali da costruzione, carburante e prodotti industriali avviene anche. Dighe e progetti idroelettrici possono contribuire alla perdita di habitat boschivi. Nelle nazioni più povere, i governi a volte vendono terreni per pagare debiti. Sviluppo e industria sono spesso visti come unici modi per portare capitale, sia per governi che individui.

Impatti ambientali

Gran parte del dibattito su ozono e cambiamento climatico ruota sul riscaldamento atmosferico da gas serra. Gli alberi riducono la CO2 in atmosfera, troppa delle quali è legata a riscaldamento globale e fenomeni climatici. Gli alberi proteggono anche il suolo, dandogli nutrienti e ombra, mantenendolo fertile e umido, prevenendo condizioni desertiche o aride. Foreste in tutto il mondo forniscono habitat a specie animali e vegetali; oltre il 70% di tutte le specie animali vive nelle foreste. La foresta pluviale amazzonica può custodire specie vegetali e animali non scoperte, alcune potenzialmente utili all'uomo.

Impatti sconosciuti

Sebbene molti effetti della deforestazione siano immediati, secondo la NASA la deforestazione tropicale può avere impatti lontani sulla specie umana. Gli alberi aiutano il pianeta a trattenere acqua, raffreddare l'aria e fornire suolo adeguato per il cibo. Tagliare alberi e foreste può estinguere specie animali, vegetali, batteri e funghi che potrebbero essere cruciali per migliorare la qualità del cibo o scoprire cure per malattie. Mantenere la diversità planetaria è cruciale per la vita sulla Terra.