Idrossido di calcio: usi, proprietà e sicurezza

Chiamato anche calce spenta, l'idrossido di calcio è una sostanza chimica bianca in polvere usata in una gamma di prodotti commerciali e industriali, inclusi solventi, malta, intonaco e in alcune creme depilatorie usate per rimuovere peli corporei. Quantità tracce di idrossido di calcio possono essere usate per aiutare a conservare uova in salamoia e formaggi processati. Nonostante il suo uso in alcuni prodotti di consumo, l'idrossido di calcio è una sostanza chimica velenosa e non deve mai essere consumata in forma non diluita, in polvere.

Effetti su industria e agricoltura

L'idrossido di calcio è ampiamente usato nell'industria edile, particolarmente nella pavimentazione stradale, lavorazione con cemento e isolamento domestico. Questa sostanza aiuta a legare cemento, malta e isolamento nella costruzione di strade ed edifici. L'idrossido di calcio è anche aggiunto alla vernice, dove aumenta significativamente i livelli di pH. Quando usato in contesto agricolo, l'idrossido di calcio diminuisce i livelli di acidità nel suolo e serve come insetticida efficace. L'uso dell'idrossido di calcio in agricoltura è chiamato "calcinazione" e oltre a ridurre l'acidità, la calce spenta aumenta anche i livelli di calcio e magnesio.

Effetti su cibo e prodotti

Una forma diluita di idrossido di calcio è usata quando si processa il mais e lo si rimuove dal suo guscio. L'idrossido di calcio causa rigonfiamento nei chicchi di mais e aiuta a staccarli dal guscio senza dover fare affidamento su macchinari o lavoro manuale estensivo. L'idrossido di calcio aumenta anche una forma di Vitamina B nel mais nota come niacina, rendendolo più nutriente quando consumato. Nella conservazione in salamoia, questa sostanza chimica può rendere anche i cetrioli relativamente morbidi sodi e croccanti, grazie all'iniezione di calcio. Tuttavia l'idrossido di calcio può anche causare tossicità nei sottaceti, se la sostanza non è sciacquata dopo essere stata immersa in acqua di calce chimica.

Effetti sulla salute umana

L'idrossido di calcio è velenoso e può seriamente colpire la salute di chiunque se consumato nella sua forma originale, in polvere. Negli esseri umani, il contatto con idrossido di calcio può portare a vomito, dolore addominale e persino causare emorragie interne bruciando la trachea. Mentre questi effetti sono temporanei, effetti collaterali permanenti o duraturi possono includere vista deteriorata e persino cecità, pressione sanguigna severamente abbassata, danni al cuore e capacità polmonare diminuita. Ingerire idrossido di calcio non diluito costituisce un'emergenza medica e l'unità antiveleni dell'ospedale locale dovrebbe essere contattata.