Salute e malattia
La formazione dello smog da fabbriche e veicoli a motore nella maggior parte delle aree metropolitane crea gravi rischi per la salute di tutte le persone, ma può diventare particolarmente pericolosa per bambini, anziani e persone affette da patologie polmonari croniche. Lo smog contiene un inquinante a livello del suolo chiamato ozono, che a concentrazioni elevate può causare seri problemi polmonari, come affermato dall'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA).
Le persone attive all'aperto possono sperimentare determinati sintomi di salute a breve termine quando esposte allo smog. I problemi includono irritazione delle vie aeree dei bronchi, che può causare tosse e dolore durante la respirazione profonda. Lo smog può anche provocare mancanza di respiro, con respiro sibilante e difficoltà respiratorie. Altri effetti a breve termine coinvolgono irritazione alla gola e fastidiose sensazioni toraciche che possono durare diverse ore dopo l'esposizione.
Lo smog aggrava le malattie respiratorie, come l'asma, una patologia polmonare cronica che include attacchi episodici di respiro sibilante e mancanza di respiro. Questa aggravazione può indurre la persona a consultare un medico e a ricevere prescrizioni di farmaci aggiuntivi. Lo smog può colpire anche chi soffre di altri problemi respiratori, come enfisema, bronchite o polmonite. L'esposizione a questo ozono a bassa quota riduce le funzioni del sistema immunitario nei soggetti sensibili, causando una riduzione dei globuli bianchi che combattono le infezioni batteriche.
Un pericolo per la salute legato allo smog riguarda la diminuzione della funzionalità polmonare, dove una persona fatica a inspirare un respiro completo. Questa riduzione costringe i polmoni a lavorare di più per inspirare ed espirare aria, creando difficoltà respiratorie. Per chi lavora o fa esercizio all'aperto, questa condizione può causare respirazione superficiale e rapida, rendendo il lavoro all'aperto più difficile e faticoso.
L'infiammazione del rivestimento dei polmoni può diventare un serio problema di salute a lungo termine. Lo smog agisce sul rivestimento polmonare in modo simile a un'eritema solare sulla pelle. Danneggia le cellule delle vie aeree, costringendo l'organismo a crearne di nuove. Questo processo può portare a cicatrici polmonari da esposizioni ripetute, riducendo infine la qualità della salute e della vita di una persona.
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