Salute e malattia
L'amianto è un minerale presente in natura. Prima del 1972, queste fibre versatili erano usate soprattutto in materiali edili e prodotti d'attrito come freni e frizioni. L'amianto perse rapidamente attrattiva quando fu scoperto essere un pericolo per la salute.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, più di 125 milioni di persone nel mondo sono esposte all'amianto sul posto di lavoro. Le esposizioni più pesanti avvengono quando i lavoratori rimuovono l'amianto, ma possono essere esposti anche producendo prodotti che lo contengono.
L'esposizione all'amianto può causare due principali tipi di cancro: cancro ai polmoni e mesotelioma, un cancro della sottile membrana che circonda il polmone e altri organi interni.
L'U.S. Occupational Safety and Health Administration ha sviluppato due principali linee guida sui limiti di esposizione. La prima è la media ponderata nel tempo: "Il datore di lavoro deve assicurare che nessun dipendente sia esposto a una concentrazione aerodispersa di amianto in eccesso di 0,1 fibra per centimetro cubo (1 f/cc) come media su una giornata TWA di 8 ore."
La seconda linea guida OSHA è il limite di escursione: "Il datore di lavoro deve assicurare che nessun dipendente sia esposto a una concentrazione aerodispersa di amianto in eccesso di 1,0 fibra per centimetro cubo d'aria (0,1 f/cc) come media su un periodo di campionamento di 30 minuti."
L'OSHA regola l'esposizione all'amianto dal 1972, quindi ora ci sono meno prodotti contenenti amianto fabbricati e commercializzati.
Secondo l'OMS, non esistono livelli noti sicuri di amianto perché "non si conosce una soglia".
Salute ambientale