Salute e malattia
Ogni primavera, milioni di persone guardano ansiosamente le notizie per qualcosa chiamato conteggio pollinico. Queste persone sperimentano problemi respiratori da allergie al polline, l'ultrafine polvere di gameti maschili che le piante rilasciano per riprodursi. Se il conteggio pollinico è alto, questi sofferenti di "febbre da fieno" sanno che dovranno portare con sé i farmaci per le allergie per superare la giornata.
Nei primi anni '80, un ingegnere biomedico e inventore di nome Walter Jinotti sviluppò un dispositivo per misurare la quantità di polline nell'aria ambiente. Jinotti stesso era motivato dalla sua lotta con le allergie al polline, che descrisse come "ometti che corrono nella mia testa, colpendomi con martelli". Nel 1987, Jinotti aveva raffinato il suo dispositivo al punto da poter ottenere un "conteggio pollinico", suo termine, entro 20 minuti. Iniziò a trasmettere questi conteggi pollinici su stazioni radio locali, guadagnando rapidamente un vasto pubblico.
I conteggi pollinici sono misurati come grani di polline per metro cubo d'aria. Un conteggio di 0-30 grani per metro cubo è considerato "basso". Conteggi tra 31 e 60 sono "moderati". Enumerazioni tra 61 e 120 sono "alte", e sopra 120 è "estremamente alto". Raffinamenti nella valutazione hanno dato agli osservatori la capacità di identificare livelli di singole specie di polline per grani per metro cubo, così come la capacità di identificare muffe aerodisperse.
Il dispositivo per misurare il conteggio pollinico si chiama sistema Rotorod. L'aria entra in un contenitore, che viene poi chiuso e una verga ruota mentre si muove attorno al contenitore per un periodo di tempo prestabilito. La verga è rivestita di grasso siliconico, a cui aderiscono le particelle aerodisperse. La sostanza viene poi colorata e osservata al microscopio. Le particelle per campo microscopico sono estrapolate, usando una formula testata, per determinare un approssimativo grani per metro cubo.
I conteggi pollinici non possono predire le concentrazioni di polline. I conteggi pollinici sono osservazioni empiriche di ciò che è già avvenuto. Chi soffre di allergie deve prendere in considerazione la misurazione del polline, poi studiare le previsioni meteo. Le peggiori condizioni per chi ha allergie al polline sono caldo, secco e ventoso. Il polline, come qualsiasi polvere, è più leggero quando secco e più probabile che sia aerodisperso. Giornate umide o piovose sono buone notizie per chi ha la febbre da fieno, almeno per quanto riguarda le loro allergie.
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