Salute e malattia
Avanzamenti in biologia medica e genetica hanno reso possibili trattamenti innovativi. Alcuni generalmente non controversi, ma clonazione e manipolazione genetica hanno sollevato questioni etiche e mediche. Molti interrogano implicazioni filosofiche della nuova capacità umana di creare vita da materiale genetico di scarto (clonazione). Alcuni mettono in dubbio nostra capacità di controllare dinamiche genetiche che abbiamo appena iniziato a capire; altri lottano con implicazioni sociali di poter alterare codice genetico di chi ha accesso a trattamenti genetici complessi e costosi.
La modifica genetica di colture e cibo ha forse ricevuto più attenzione nel dibattito biotecnologico. Alimenti ingegnerizzati geneticamente progettati per vantaggi su colture comuni: resistenza a certe malattie o resa aumentata. Come tali, colture ingegnerizzate promettono nella lotta a fame mondiale e prevenzione carestie o fallimenti colturali. Critici puntano che piante modificate possono avere conseguenze non intenzionali su ecosistemi locali, diventando altamente invasive e minacciando stabilità a lungo termine produzione agricola e altri servizi ambientali. Critici sostengono anche che riformulare dibattito come aumento rese agricole perde di vista problemi distribuzione e vendita che causano molte carestie.
Uno dei temi più controversi è il dibattito sui diritti di proprietà. Chi "possiede" o può brevettare legalmente organismi viventi, geni o processi biologici: laboratori che sviluppano tecnologie usando informazioni biologiche, governi come risorsa naturale, individui che hanno tradizionalmente usato certi medicinali o beni naturali, o nessuno? Proprietà intellettuale in biotecnologia implica asset e flusso reddito poiché prodotti biotecnologici (semi modificati) sono comprati e venduti, complicando dibattiti limitando accesso a beni naturali a chi può permetterseli. Tuttavia, molte aziende biotech insistono che senza motivo profitto avrebbero meno incentivo a sviluppare prodotti potenzialmente salvavita.
Oltre questioni proprietà, biotecnologia solleva questioni regolatorie. Regolamentazione sicurezza alimentare, ad esempio, progettata per rischi specifici con certi alimenti (temperatura cottura carne in ristoranti pubblici). Biotecnologia potrebbe portare a piccoli ma importanti cambiamenti in composizione genetica e tipi malattie che colpiscono certi alimenti, costringendo regolatori a rivalutare parassiti e malattie da cercare. Variabili mutevoli limitano capacità valutazione rischio da enti governativi in aree come allergeni e nutrizione. Inoltre, proprio come quadro proprietà non è assolutamente chiaro su proprietà prodotti biotecnologici, quadro responsabilità non è completamente chiaro su chi debba rispondere per problemi non intenzionali causati da agenti biologici con alterazioni umane.
Salute ambientale