Salute e malattia
Smog nell'aria, fuoriuscita di petrolio in mare, rifiuti tossici in discarica e alti livelli di rumore nell'aria sono tutti esempi di inquinamento ambientale. Gli inquinanti ambientali sono pervasivi nella vita moderna. Rifiuti artificiali da industrie, agricoltura, commercio e trasporti contribuiscono inquinanti in varie forme e modi. Possono essere ampiamente categorizzati come inquinamento atmosferico, idrico, del suolo e acustico. Gli inquinanti ambientali hanno effetti avversi che vanno dal buco nell'ozono e riscaldamento globale a problemi di salute.
Piccole particelle solide e gas possono inquinare l'aria. L'uso di combustibili fossili come petrolio, gas o carbone per generare energia per trasporti, industrie e produzione di beni può produrre sostanze chimiche nocive. Tra i più comuni inquinanti atmosferici: monossido di carbonio, biossido di zolfo (componente principale dello smog), biossido di azoto, ozono e idrocarburi. Gli inquinanti atmosferici possono aumentare rischi di cancro, abbassare l'immunità, compromettere sistemi neurologici, riproduttivi, di sviluppo e respiratori.
L'acqua può contaminarsi da inquinanti che entrano nell'approvvigionamento dal suolo o sistema di falda. L'acqua piovana che porta con sé inquinanti dall'aria può anche causare inquinamento idrico. Deflussi da suoli contaminati contenenti erbicidi, pesticidi, metalli pesanti e rifiuti chimici possono essere trasportati nelle fonti idriche causando contaminazione. L'inquinamento idrico può avvelenare l'acqua potabile, causare squilibrio agli ecosistemi di laghi e acque e mettere in pericolo la vita marina. La pioggia acida, o precipitazione con alte quantità di biossido di zolfo e azoto, può causare deforestazione e danni a vita vegetale e animale.
L'inquinamento del suolo implica contaminazione del terreno con rifiuti tossici liquidi o solidi. Questi contaminanti possono provenire da: uso di pesticidi sintetici, fuoriuscite di petrolio o carburante, rifiuti da produzione o uso industriale, serbatoi sotterranei per petrolio o piombo da emissioni auto o vernici al piombo. Il piombo nel suolo può essere pericoloso per lo sviluppo cerebrale dei bambini, il mercurio può aumentare rischi di danni renali, e inquinanti nel suolo in generale possono indurre mal di testa, nausea, affaticamento, irritazione agli occhi ed eruzioni cutanee.
L'aria intorno a noi è costantemente piena di rumore. Musica dalla radio, rumore da cantieri e macchine sono esempi. Spesso passa inosservato a meno che non interferisca con attività come dormire, disturbi la concentrazione o diventi fastidio. Il rumore può indurre problemi di salute: malattie legate allo stress, ipertensione, privazione del sonno, perdita di produttività e persino perdita uditiva.
Salute ambientale