Salute e malattia
Migliaia di specie di pesci, piante marine e animali fanno delle barriere coralline la loro casa. Le barriere coralline sono estremamente fragili e sensibili. Attività umane come sviluppo costiero, inquinamento, pesca eccessiva, estrazione di corallo e riscaldamento globale stanno colpendo gli organismi diversi che compongono le barriere coralline. Secondo la Global Coral Reef Monitoring Network, circa il 25% delle barriere mondiali è stato distrutto o gravemente danneggiato. Un altro terzo è degradato e in pericolo di essere perso.
La pesca eccessiva e i metodi di pesca distruttivi minacciano la sopravvivenza delle barriere coralline. La pesca commerciale e di sussistenza da parte delle popolazioni locali che dipendono dalle barriere per il cibo stanno esaurendo gli ecosistemi delle barriere coralline. Quando i pescatori usano cianuro o altri veleni per stordire i pesci per una cattura facile, i coralli e molti organismi dipendenti muoiono. Quando si usano esplosivi, come la dinamite, per uccidere i pesci, le barriere vengono ridotte in macerie.
Le foreste di mangrovie riducono il deflusso di sedimenti, inquinanti e fertilizzanti dalla terra. Molte specie delle barriere dipendono dalle vicine foreste di mangrovie per i vivai. La costruzione di allevamenti di gamberetti ha causato la distruzione maggiore di foreste di mangrovie in alcune aree. La perdita di foreste di mangrovie riduce la qualità dell'acqua costiera, che impatta gli ecosistemi delle barriere.
Man mano che le popolazioni crescono, lo sviluppo costiero ha un effetto dannoso sugli organismi delle barriere. Le attività umane risultano in un aumento del deflusso da fognature, fertilizzanti, sostanze chimiche e sedimentazione. Il contatto fisico da navi, ancore, condutture e cavi può danneggiare le barriere.
L'aumento delle temperature oceaniche dal riscaldamento globale è la causa principale dello sbiancamento dei coralli. Quando le alghe che vivono sul corallo muoiono, il corallo muore di fame per mancanza di nutrimento. Rimane solo uno scheletro bianco di carbonato di calcio.
Il lucrativo commercio internazionale di pesci di barriera e scheletri di corallo per ornamenti marini sta distruggendo le barriere. Lo scheletro di corallo, che forma la base della barriera, e il corallo vivo sono raccolti e venduti per acquari marini. Il corallo vivo è essenziale per la sopravvivenza delle specie che risiedono nelle barriere.
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