Salute e malattia
L'inquinamento atmosferico industriale è causato da una varietà di sostanze chimiche, ma possono essere ristrette in due categorie: particolato e gas. Non solo tali tossine sono dannose per l'ambiente, ma gli esseri umani ne soffrono anche. Gruppi tra cui l'Organizzazione Mondiale della Sanità evidenziano molti effetti medici da questi inquinanti. Conoscere i pericoli dell'inquinamento atmosferico industriale è importante per diagnosticare, ridurre e infine invertire i suoi effetti.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità elenca tre principali fonti gassose di inquinamento atmosferico industriale. L'ozono prodotto a basse altitudini costituisce la maggior parte dell'inquinamento gassoso. Viene creato da una reazione chimica tra altri inquinanti, inclusi ossidi di azoto e composti organici volatili. La luce solare è il catalizzatore di questa reazione, ed è per questo che la maggior parte dell'ozono viene prodotta in estate. Un'altra fonte di inquinamento è il biossido di azoto, che a volte si trova nell'ozono. Industrialmente, proviene dalla generazione di energia, ma è anche causato da motori dei veicoli e riscaldamento. Un terzo inquinante è il biossido di zolfo, un gas incolore con un forte odore. È un sottoprodotto della combustione di combustibili fossili come carbone e petrolio, nonché della fusione di minerali che contengono zolfo.
Poiché i gas vengono inalati, possono influenzare i polmoni in molti modi. L'ozono può causare asma, compromettere i polmoni e innescare malattie polmonari. L'ossido di azoto è noto per aumentare i sintomi della bronchite nei bambini con asma e danneggiare la funzionalità polmonare. Il biossido di zolfo influisce anche sulla capacità polmonare causando la formazione di muco nei polmoni, provocando bronchite e tosse e peggiorando l'asma.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il particolato (PM) danneggia più persone di qualsiasi gas. Il PM è composto da liquidi o solidi sospesi nell'aria. Questi inquinanti possono essere organici o inorganici e includono solfati, nitrati, ammoniaca, cloruro di sodio, carbonio, polvere minerale e acqua. Come i gas, queste particelle e materiali possono essere inalati, causando gravi problemi di salute.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità avverte che i livelli di particolato nelle aree urbane sono già una minaccia. Se inalato, il PM può influenzare certe aree dei bronchioli, un'area polmonare responsabile dell'assorbimento dell'ossigeno e del passaggio dell'anidride carbonica. Altri problemi di salute più gravi sono sorti, incluse diverse malattie respiratorie, problemi cardiaci e cancro ai polmoni.
Non è un segreto che l'ambiente soffra anche dall'inquinamento atmosferico industriale. Sebbene le sostanze chimiche emesse da fabbriche e centrali elettriche vengano rilasciate nell'aria, alla fine ritornano al suolo. Di conseguenza, gli inquinanti contaminano il suolo e l'acqua. Quando queste sostanze raggiungono l'acqua, vengono assorbite dai pesci, uccidendoli o rendendoli tossici da mangiare. L'ozono a livello del suolo danneggia la crescita delle piante, influenzando silvicoltura e agricoltura.
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