Salute e malattia
Le colture geneticamente modificate (GM) crescono da semi modificati in laboratorio a livello genetico. Questo può significare: maggiore resistenza a erbacce e parassiti, minor bisogno di fertilizzanti, rese più alte, maggior valore nutrizionale. I problemi: effetti su salute umana e ambiente ancora largamente sconosciuti; i geni sono brevettati dalle aziende che li creano, rendendo i semi più costosi.
Nel breve termine possono esserci benefici economici per gli agricoltori che usano semi GM. I semi sono costosi ma se richiedono meno pesticidi, erbicidi, fungicidi e fertilizzanti, c'è un enorme risparmio. Se producono anche rese maggiori (più raccolto per stessa terra), il reddito aziendale aumenta. Inoltre, se i semi GM producono più cibo con più nutrienti, possono beneficiare centinaia di milioni di persone che soffrono fame e malnutrizione.
Poiché i geni dei semi GM sono brevettati dai produttori, non possono essere coltivati senza pagare royalties. Un problema sorge per l'impollinazione: quando insetti trasportano polline tra piante, i geni viaggiano col polline. Questo può far sì che colture non-GM mostrino gli stessi geni GM, costringendo agricoltori che non li hanno piantati a pagare i detentori del brevetto. Una soluzione proposta: rendere i semi GM annuali (non vanno a seme, vanno ripiantati annualmente). Ma questo costringerebbe gli agricoltori a ricomprare semi ogni anno, gravando sui più poveri. Un altro problema: i detentori del brevetto possono alzare il prezzo in qualsiasi momento.
Le colture GM costituiscono essenzialmente una nuova specie introdotta negli ecosistemi. Le conseguenze complete potrebbero non essere note per anni. Uno studio del 1999 su "Nature" mostrò alta mortalità in farfalle monarca che consumavano polline GM. Nel 2007 Spiegel International suggerì che le colture GM potrebbero essere responsabili del collasso globale delle api. Un rapporto del 2000 di Deborah B. Whitman (Cambridge Information Group) suggerisce che i cibi GM potrebbero causare aumento di tassi allergici, gravità delle allergie e nuove allergie per introduzione di nuovi alimenti. Se si scoprisse che le colture GM pongono rischi significativi, le piante resistenti a parassiti, erbacce, chimici potrebbero essere molto difficili e costose da eliminare dove coltivate per anni.
Poiché molto sui cibi GM è sconosciuto, molti consumatori non si fidano. Sebbene in Nord America ci siano poche restrizioni, molte colture e cibi GM sono banditi in Europa e tutti i prodotti contenenti GM devono essere etichettati. Che queste paure siano fondate o no, il dubbio dei consumatori può influire negativamente sul prezzo di alcune colture GM, soprattutto quelle destinate all'esportazione.
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