Salute e malattia
La bellezza naturale e la durevolezza del granito lo hanno reso materiale preferito per alcuni aspetti dell'arredamento domestico. Una particolare applicazione è la realizzazione di piani cucina di alta gamma. Tuttavia, come qualsiasi formazione rocciosa naturale, il granito contiene tracce di elementi radioattivi. Questi possono risultare in alcune radiazioni emesse da elementi in granito in casa, sebbene l'EPA abbia dichiarato che la quantità di radiazione dal granito in casa è probabilmente non pericolosa.
Il granito è un minerale prodotto attraverso un lento processo dalla cristallizzazione di roccia fusa. Contiene una vasta gamma di elementi e minerali, alcuni radioattivi. Un elemento radioattivo è uno in cui le molecole periodicamente si decompongono, rilasciando radiazione particellare o elettromagnetica. Se questa radiazione ha abbastanza energia da staccare elettroni dagli atomi, si dice radiazione ionizzante e può essere pericolosa. Elementi radioattivi naturali nel granito includono torio e uranio.
Due tipi di radiazione particellare potenzialmente emessi da elementi nel granito sono alfa e beta. La radiazione alfa è fatta di particelle composte da due neutroni e due protoni. Anche se è radiazione ionizzante, ha poco potere penetrante e può essere fermata da un foglio di carta. Tuttavia, può danneggiare tessuto vivente se gli elementi che emettono questa radiazione sono inalati o ingeriti. La radiazione beta è fatta di elettroni veloci. La beta è più penetrante dell'alfa, ma sarà comunque fermata da un foglio di alluminio.
Un'altra forma di radiazione ionizzante da elementi in granito è la radiazione gamma. Può essere rilasciata da isotopi radioattivi di protoattinio, piombo e altre specie. La radiazione gamma è emessa come radiazione elettromagnetica piuttosto che particelle, in forma simile ai raggi X. Ha molto più potere penetrante di particelle alfa o beta e può facilmente penetrare vestiti e altre barriere causando danno all'interno del corpo.
Il radon è un gas incolore, inodore. Si forma dal decadimento naturale di elementi radioattivi come l'uranio. Il decadimento radioattivo del radon produce radiazione alfa dello stesso tipo prodotta da altri radioisotopi. Poiché il radon può essere inalato, può danneggiare il tessuto polmonare. Isotopi nel granito possono produrre e rilasciare gas radon dentro casa. L'EPA, tuttavia, stima che il rilascio di radon dal granito in casa è probabilmente minore rispetto al radon che entra in casa dal suolo su cui sorge.
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