Allarme qualità aria arancione: Cosa significa e come proteggersi

L'Environmental Protection Agency valuta i livelli di inquinamento atmosferico secondo l'Indice di Qualità dell'Aria (AQI). L'AQI valuta la qualità dell'aria su una scala numerica da zero (nessun inquinamento) a 500 (inquinamento estremamente alto). La scala è anche colorata con sei colori: verde, giallo, arancione, rosso, viola e marrone. L'AQI è calcolato per cinque diversi inquinanti atmosferici. Se viene dato un solo numero o colore AQI, di solito si riferisce ai livelli di inquinamento degli inquinanti più gravi.

Livello arancione di inquinamento atmosferico

Il livello arancione, con indice AQI tra 101 e 150, porta l'etichetta "Non salutare per gruppi sensibili". L'inquinamento di livello arancione è improbabile che causi problemi per la maggior parte delle persone, ma può significare difficoltà respiratorie e altre complicazioni per chi soffre di asma, bronchite o enfisema, nonché per bambini piccoli e anziani. È essenzialmente il livello più basso di inquinamento atmosferico dove iniziano a manifestarsi problemi di salute reali per un numero significativo di persone, ma questi sintomi saranno per lo più molto lievi eccetto per individui estremamente sensibili.

Inquinanti

Il Clean Air Act nomina sei inquinanti atmosferici primari di massima importanza: monossido di carbonio, ozono al livello del suolo, biossido di zolfo, ossidi di azoto, particolato e piombo. Di questi, i primi cinque ricevono numeri AQI. Solitamente, ozono e particolato hanno il maggiore impatto immediato sulla salute umana, sotto forma di distress respiratorio e aggravamento di asma e altre condizioni polmonari.

Concentrazioni effettive

Per il particolato, un livello arancione AQI corrisponde a concentrazioni tra 35,5 e 65,4 microgrammi per metro cubo. Per l'ozono, corrisponde a concentrazioni tra 76 e 164 parti per miliardo.

Effetti sulla salute

L'inquinamento atmosferico, specialmente da ozono al livello del suolo e particolato, può causare una vasta gamma di effetti sulla salute. Bambini, anziani e chi ha condizioni polmonari o cardiache sperimentano sintomi più gravi. Possibili effetti: irritazione gola e mucose, difficoltà respiratorie o senso di oppressione al petto, dolore durante la respirazione, attacchi d'asma e mal di testa. L'esposizione all'ozono può infiammare il tessuto polmonare, simile a una scottatura solare. Esposizioni ripetute possono cicatrizzare permanentemente il tessuto polmonare e danneggiare il sistema immunitario, rendendo più comuni infezioni polmonari come la polmonite.