Salute e malattia
L'inquinamento atmosferico è ovunque, non solo sopra le maggiori città del Minnesota. Infatti, particelle come muffe, radon, fumo di tabacco, monossido di carbonio ed emissioni chimiche da prodotti e arredi — come la formaldeide — sono inquinanti comuni all'interno delle case. Recentemente, lo stato ha approvato il Minnesota Clean Indoor Air Act per vietare il fumo in aziende, ristoranti e bar. Funzionari sanitari incoraggiano il test del radon, poiché la maggior parte del suolo del Minnesota contiene uranio naturale, che si decompone e rilascia radon radioattivo nell'aria. Alte concentrazioni sono state trovate nelle case del Minnesota e sono state collegate a tassi più alti di cancro. Il clima dello stato e il riscaldamento domestico possono elevare il rischio di radon così come l'avvelenamento da monossido di carbonio. Funzionari sanitari raccomandano di mantenere rilevatori in casa, specialmente quando si usano stufe portatili.
Inquinanti rilasciati da scarichi auto o estrazione mineraria nella parte settentrionale dello stato rilasciano inquinamento e possono formare smog, diminuire lo strato protettivo di ozono, ed è stato collegato al cambiamento climatico globale. In concentrazioni abbastanza alte, l'inquinamento industriale può anche portare a piogge acide. Negli anni '80, i legislatori approvarono una serie di leggi che essenzialmente rimossero la minaccia di piogge acide nello stato. Il Minnesota guidò la carica nazionale con l'Acid Deposition Control Act nel 1982, e andò oltre nel 1986 per proteggere i laghi e le acque dello stato e le loro specie acquatiche da acidificazione e avvelenamento da metalli pesanti tossici come il mercurio.
Il mercurio è ancora un problema in Minnesota. Dispositivi elettronici fatti con metalli pesanti come il mercurio possono anche emettere particelle che entrano nell'aria e nell'acqua, spingendo il Dipartimento delle Risorse Naturali del Minnesota ad avvertire sul consumo di pesce.
Anche se alcune delle particelle classificate come inquinanti atmosferici sono naturali, possono influenzare negativamente la salute umana. Alcuni gruppi — come anziani e chi soffre d'asma — sono più sensibili di altri a queste particelle, ma alcune delle più piccole particelle possono penetrare in profondità nel tessuto polmonare e portare a malattie e condizioni potenzialmente fatali come il cancro ai polmoni.
La ricerca ha mostrato che le particelle più piccole tendono a essere più prolifiche, più facili da ingerire nel corpo e più tossiche. Gli effetti sulla salute di un'esposizione prolungata all'inquinamento atmosferico spesso iniziano a manifestarsi in problemi cardiovascolari e respiratori, iniziando con mal di gola, tosse persistente, bruciore agli occhi, respiro sibilante, mancanza di respiro, oppressione al petto e dolore toracico. Poiché allergie e malattie comuni spesso condividono gli stessi sintomi, può essere difficile diagnosticare gli inquinanti come colpevoli.
Secondo l'Agenzia per il Controllo dell'Inquinamento dello stato, i due inquinanti che pongono le maggiori minacce alla salute umana in Minnesota sono l'ozono a livello del suolo — noto anche come smog — e le particelle fini categorizzate come PM2.5. Lo smog è una preoccupazione nei mesi più caldi, e i funzionari lo monitorano solo tra aprile e settembre, ma il PM2.5 è monitorato tutto l'anno. Lo stato ha un Indice di Qualità dell'Aria che fornisce letture giornaliere e previsioni di qualità dell'aria online, e fornisce anche un sistema di allerta per i residenti quando le condizioni iniziano a porre una minaccia per la salute pubblica.
I funzionari dicono che la qualità dell'aria nello stato raramente raggiunge mai un intervallo non salutare per la popolazione in generale, ma i cittadini sensibili sperimentano problemi respiratori ogni anno — particolarmente in estate, quando i venti occidentali calano e le particelle da traffico e industria aleggiano sullo stato.
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