Salute e malattia
La creazione di dighe e canali destinati a beneficiare applicazioni in agricoltura, come irrigazione e abbeveraggio del bestiame; navigazione, come manovrare imbarcazioni da corsi d'acqua maggiori a minori e produzione di energia, dal movimento dell'acqua attraverso un generatore, rappresenta una grande porzione del riconosciuto impatto umano negativo sugli ecosistemi d'acqua dolce. Un esempio dell'impatto delle dighe si può vedere sul fiume Mun in Tailandia. La diga fu costruita nei primi anni '90 e nel giro di pochi anni, la stragrande maggioranza delle specie acquatiche del fiume era scomparsa. Interrompere il flusso naturale dell'acqua attraverso un ecosistema influenza molti aspetti di una regione, incluso l'essiccamento di falde acquifere naturali che sono fonti essenziali di acqua potabile.
L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti riporta che fino allo 0,4% delle falde acquifere d'acqua dolce sono sostanzialmente contaminate da discariche e rifiuti. L'acqua dolce si contamina principalmente quando fonti d'acqua, come pioggia e deflusso, percolano attraverso siti di smaltimento rifiuti. L'acqua reflua contamina poi le riserve di acqua sotterranea e spesso procede a contaminare le colture attraverso l'irrigazione naturale e artificiale del suolo.
La crescente domanda d'acqua su un pianeta sempre più affollato sta avendo un impatto negativo sugli ecosistemi d'acqua dolce. Questo sovrauso avviene in applicazioni agricole, urbane e industriali. Studi dimostrano che non possiamo sostenere l'attuale tasso di declino osservato negli ecosistemi d'acqua dolce. Pratiche di vita che dipendono dal sovracolonsumo di massa possono rivelarsi un fattore importante nell'aggravamento del cambiamento climatico e portare a una ridistribuzione innaturale delle risorse.
La perdita di ecosistemi d'acqua dolce, istigata dal contatto e uso umano, si estende attraverso le specie. La maggior parte delle catene alimentari del pianeta dipende da fonti d'acqua dolce, forse su una scala significativamente maggiore rispetto ad altre risorse naturali. Molte specie animali e vegetali si sono adattate a nutrienti del suolo mutevoli e fluttuanti e composizione, per esempio. Molte piante si adattano alla carenza d'acqua, come si vede negli habitat desertici, ma tutta la flora e fauna terrestri ha bisogno di una fonte d'acqua dolce base e costante per sopravvivere.
Salute ambientale