Prodotti Sostenibili: Capire il Vero Impatto Ambientale dei Materiali Riciclati

Il termine "ecologico" viene usato largamente da produttori e rivenditori per attrarre clienti sensibili all'ambiente, ma non garantisce che l'acquisto porti reali benefici. Similmente, un prodotto in materiali riciclabili è generalmente una scelta migliore, ma alcuni materiali restano così dannosi che, anche riciclati, non possono definirsi ecologici.

Vetro

Il vetro è un materiale riciclabile molto pratico: può essere riciclato infinite volte senza perdere resistenza. Secondo l'EPA statunitense, il 90% del vetro riciclato serve a produrre nuovi contenitori, ma solo il 23% del vetro nuovo proviene da riciclo. Prodotti in vetro riciclato includono piastrelle, piani cucina (Enviroglas), perle e gioielli (Smartglass), elementi per paesaggistica (American Specialty Glass).

Carta

Gli americani riciclano metà della carta usata, e l'80% delle cartiere usa carta da riciclo. L'uso principale è la produzione di nuova carta: carta da ufficio con fibre post-consumo, biglietti e carta regalo 100% riciclata (Green Field Paper), tovaglioli e fazzoletti riciclati (Seventh Generation), contenitori take-away in fibra post-consumo e amido di mais biodegradabile in 180 giorni (EcoProducts).

Legno

I rifiuti di legno provengono principalmente dall'edilizia: 6 milioni di tonnellate nel 2003 negli USA. Gran parte diventa combustibile, pacciame, pannelli truciolari, ma esistono prodotti per consumatori: mobili in legno riciclato (Antique Woodworks), pavimenti (Green Home Solutions), legna da ardere riciclata (U.S. Recycled Wood Products).

Acciaio

Gran parte dell'acciaio e alluminio riciclato proviene da fonti industriali (cantieri, autodemolizioni). Lattine per alimenti e bevande riciclate tornano a essere lattine. L'acciaio industriale riciclato finisce in elettrodomestici, carrozzerie, componenti motore, materiali edili.

Plastica

Nel 2006, 2,7 milioni di tonnellate di bottiglie di plastica sugli scaffali USA; oltre l'80% non riciclato. Anche la plastica riciclata non dà prodotti ecologici: pellet fusi servono per moquette, abbigliamento, legname plastico, ma richiedono plastica vergine e non sono riciclabili a fine vita. La plastica non biodegrada: anche in forma microscopica, le molecole persistono per secoli in oceani e discariche.