Salute e malattia
Il termine "pioggia acida" descrive una miscela di deposizioni secche e umide che contengono un livello insolitamente alto di contenuto acido. La pioggia acida può verificarsi da fonti naturali come vegetazione in decomposizione e vulcani in eruzione. Tuttavia, le emissioni da fonti antropiche come prodotti da combustibili fossili sono principalmente responsabili della formazione della pioggia acida. La pioggia acida ha un impatto negativo sulla salute umana, l'atmosfera, gli ecosistemi acquatici e le piante.
Le principali emissioni responsabili della formazione della pioggia acida sono gli ossidi di azoto e i biossidi di zolfo. Queste emissioni sono più pericolose quando inalate sotto forma di polvere o fumo. Questo perché piccole particelle di nitrato e solfato sono incorporate nella polvere e nel fumo. Inalare alti livelli di queste emissioni porta a rischi aumentati di disturbi cardiaci e polmonari come bronchite e asma. Questa è la ragione principale per cui i biossidi di zolfo e gli ossidi di azoto sono regolati sotto il Clean Air Act. Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA), lo scopo del Programma Pioggia Acida è anche ridurre le emissioni di ossidi di azoto e biossidi di zolfo. Questo migliorerà di conseguenza sia la salute ambientale che pubblica.
Nitrati e solfati da ossidi di azoto e ossidi di zolfo emessi nell'atmosfera causano una riduzione del raggio di visibilità. Secondo l'EPA, le particelle di solfato sono la causa di una riduzione della visibilità tra il 50 e il 70 percento nella parte orientale degli Stati Uniti. Questa riduzione della visibilità rende un po' più difficile vedere chiaramente le cose oltre una certa portata. La scarsa visibilità influisce anche sul godimento di attività all'aperto come escursionismo ed esplorazione di parchi nazionali.
La pioggia acida colpisce le piante danneggiando le loro foglie, influenzando di conseguenza la loro capacità di eseguire efficacemente la fotosintesi. La pioggia acida riduce la quantità di nutrienti disponibili per le piante dissolvendo i nutrienti e altri minerali vitali nel suolo. Porta anche all'accumulo di sostanze tossiche nel suolo, che saranno di conseguenza assorbite dalle piante.
La pioggia acida può permeare corpi acquatici come laghi, fiumi, ruscelli e paludi attraverso diversi mezzi. La pioggia acida può cadere direttamente su questi corpi idrici. Può anche fluire nei corpi idrici dopo essere caduta su edifici, alberi, fattorie e strade, raccogliendo le deposizioni su queste superfici e depositandole nell'acqua. La pioggia acida alza il bilancio del pH di questi corpi idrici dai loro livelli normali a livelli tossici. Il livello di pH normale di ruscelli e laghi è tra 6 e 8. Più basso è il pH dell'acqua, più acida è. Un aumento dell'acidità dei corpi idrici rende l'acqua tossica per la maggior parte delle varietà di pesci, crostacei, molluschi e altri organismi acquatici. Questo porta a effetti come minori rese di uova, peso corporeo inferiore o addirittura morte diretta.
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