Agricoltura Sostenibile: Nutrire un Mondo in Crescita

Il futuro dell'agricoltura a un bivio

Secondo la Banca Mondiale, nel 2009 oltre 6,7 miliardi di persone vivevano sulla Terra. Inquinamento, cambiamenti climatici e crisi economiche, uniti a una popolazione in crescita, minacciano l'agricoltura come la conosciamo. Comprendere come questi fattori trasformeranno il settore è essenziale per garantire un adeguato approvvigionamento alimentare.

Energia a basso costo

Con l'aumento della popolazione e della domanda agricola, sarà necessario alimentare i macchinari per l'agricoltura su larga scala. Un drastico incremento della produzione può far salire il prezzo del petrolio, ripercuotendosi sul costo finale del cibo. Pensatori progressisti e scienziati devono sviluppare soluzioni energetiche alternative sostenibili — sole, vento, bioetanolo — ma l'energia economica non deve paradossalmente danneggiare l'agricoltura stessa. Se l'intero settore si convertisse all'etanolo (prodotto dal mais), si rischierebbe una carenza di questa coltura.

Acqua

Le colture hanno bisogno d'acqua per crescere: il pianeta necessita non solo di riserve idriche abbondanti per l'agricoltura estensiva, ma anche di acqua pulita. Poiché l'acqua è una risorsa finita, la sua conservazione è imperativa. Con la crescita demografica prevista, la competizione per l'acqua aumenterà; è quindi fondamentale ridurre l'inquinamento per preservarne la qualità.

Degrado degli ecosistemi

Secondo Jonathan Foley, direttore dell'Institute on the Environment dell'Università del Minnesota (dati 2009), circa il 35% della superficie terrestre è stato disboscato per la produzione agricola. L'agricoltura industriale è altamente distruttiva per gli ecosistemi locali e globali. Serve un'agricoltura sostenibile che sostenga la crescita demografica senza minacciare il clima o habitat come le foreste pluviali tropicali. Una soluzione è incoraggiare l'autosufficienza: coltivare il proprio orto e frutteto.

Produzione vs. Ambiente

L'umanità deve colmare il divario tra produzione agricola e tutela ambientale. Nei prossimi cinquant'anni la popolazione globale aumenterà significativamente, richiedendo forti incrementi produttivi. Ma una produzione crescente ha un prezzo. Scegliere un estremo o l'altro sarebbe catastrofico: abbandonare la produzione su larga scala a favore di una conservazione pura causerebbe carestie; ignorare le preoccupazioni ambientali equivale a un approccio "compra ora, paga dopo", scaricando il costo sulle generazioni future.