Olio Minerale: Proprietà Chimiche, Usi e Considerazioni sulla Sicurezza

Effetti a diverse temperature e stati della materia

L'olio minerale non si scioglie in acqua e può solidificare a temperatura ambiente. Se riscaldato, può produrre gas tossici come il monossido di carbonio. È combustibile sia in forma liquida che vapore, ma solo a temperature molto elevate. Diventa vapore infiammabile a 135°C (275°F) e continua a bruciare in forma vapore oltre i 260°C (500°F).

Effetti esterni sul corpo

L'olio minerale è ampiamente usato in cosmetica. La sua insolubilità in acqua lo rende utile per idratare la pelle formando uno strato che ne previene la disidratazione. Esistono diversi gradi: dalla vaselina (petrolato) alla paraffina liquida leggera (usata negli oli per bambini). Le reazioni cutanee sono rare, ma possono verificarsi irritazioni in caso di ipersensibilità o contatto prolungato con olio minerale non raffinato. Chi soffre di patologie cutanee o respiratorie è più a rischio.

Effetti interni

Se inalato, l'olio minerale può causare tosse o difficoltà respiratorie. L'inalazione prolungata dei vapori può provocare aspirazione chimica. Se ingerito, causa irritazione gastrica: crampi, nausea, vomito e diarrea. L'ingestione prolungata di piccole quantità nel tempo può danneggiare il fegato per accumulo di sostanze chimiche.

Altri usi

Nel riscaldamento di piccole quantità di liquidi, l'olio minerale impedisce l'evaporazione. Viene usato anche nei campioni di reazione a catena della polimerasi (PCR) durante la denaturazione del DNA: le sue molecole pesanti "appesantiscono" quelle dei liquidi, impedendo loro di raggiungere la velocità molecolare necessaria per evaporare.