Salute e malattia
La vera cannella proviene dall'albero della cannella (Cinnamomum verum), ma gran parte della spezia venduta oggi come cannella è in realtà cassia (Cinnamomum cassia), una parente stretta. Esistono prove che la corteccia di cannella fosse utilizzata in Cina sia come spezia che come medicina già 4.800 anni fa, e nell'antico Egitto per l'imbalsamazione. Tre composti chimici presenti nella corteccia di entrambe le piante sono responsabili dei benefici per la salute: cinnamaldeide, alcol cinnamilico e acetato cinnamilico.
Ricerche del Servizio di Ricerca Agricola degli USA mostrano che i diabetici di tipo 2 che assumono meno di mezzo cucchiaino di cannella al giorno presentano livelli di zucchero nel sangue più bassi. Un altro studio ha evidenziato che la cannella rallenta lo svuotamento gastrico, riducendo il rapido aumento della glicemia post-prandiale. Inoltre, studi su animali dimostrano che i composti della cannella aumentano l'efficienza dell'insulina, migliorando la tolleranza al glucosio. Non vi sono invece evidenze dirette sull'efficacia nel diabete di tipo 1.
La cannella inibisce la crescita di microrganismi e può essere usata come conservante alimentare, spesso già presente come aromatizzante. Studi su animali e in provetta ne hanno dimostrato l'efficacia contro infezioni fungine come Candida albicans, responsabile di mughetto e infezioni vaginali da lieviti, e contro il batterio Helicobacter pylori, causa di molte ulcere gastriche.
La cinnamaldeide presente nella cannella aiuta a prevenire la formazione di coaguli inibendo il rilascio di acido arachidonico, un acido grasso infiammatorio nelle membrane piastriniche. Questo meccanismo conferisce alla cannella anche proprietà antinfiammatorie, utili per ridurre l'infiammazione sistemica.
La cannella può alleviare o eliminare il gonfiore addominale eccessivo, ed è stata tradizionalmente usata dagli erboristi per trattare diarrea e nausea mattutina in gravidanza. Contiene catechine che aiutano a ridurre la nausea, e studi confermano la sua efficacia nel ridurre i gas intestinali.
Uno studio tedesco ha dimostrato l'efficacia della cannella contro i batteri che causano la maggior parte delle infezioni del tratto urinario. Una ricerca del 2004 ha evidenziato che anche solo annusare la cannella o masticare gomme alla cannella migliora memoria e processi cognitivi. La cannella è inoltre un'ottima fonte di manganese e una buona fonte di ferro e fibre alimentari.
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