Salute e malattia
Un alimento base per più di 5.000 anni, l'olio di palma è fatto dall'albero Elaeis Guineensis dell'Africa occidentale, anche chiamato "palma da olio". L'olio di palma è un alimento base incluso in molti prodotti: strutto, margarina, sapone e prodotti chimici, tra le altre cose. L'olio di palma ha una serie di benefici nutrizionali e quando consumato con moderazione può migliorare una manciata di comuni condizioni di salute. È importante notare la differenza tra olio di palma e olio di palmisto: l'olio di palma è generalmente molto più sano dell'olio di palmisto, che è alto in grassi saturi e più vicino nella composizione all'olio di cocco.
I benefici dell'olio di palma puro, che proviene dalla porzione carnosa del frutto dall'albero Elaeis Guineensis, sono molti, secondo l'American Palm Oil Council. Fornisce una fonte di energia dietetica, è facilmente digerito ed è un acido grasso essenziale. È privo di colesterolo e ricco di carotenoidi, che sono precursori della Vitamina A. È anche ricco di Vitamina E, un antiossidante naturale che può proteggere contro i radicali liberi.
Uno dei maggiori benefici dell'olio di palma è che non deve essere "idrogenato" per essere usato come grasso legante. L'olio idrogenato significa che l'olio è stato indurito da sostanze chimiche per diventare solido. Questo è il processo che crea "acidi grassi trans", secondo l'APOC. Questi grassi trans possono essere cattivi per il cuore e altri organi. Il corpo assorbirà naturalmente gli acidi grassi nell'olio di palma. L'olio di palma esiste naturalmente in uno stato semi-solido, quindi è un'opzione più sana. Molti prodotti ora usano olio di palma al posto di oli idrogenati; i consumatori possono trovare questa informazione sulle etichette dei prodotti.
L'olio di palma è comunemente usato in cucina in tutto il mondo. È facilmente disponibile, economico e neutro nel sapore, rendendolo buono da usare nella maggior parte dei tipi di cucina. Poiché l'olio di palma è privo di grassi trans nocivi, è particolarmente buono in piatti che richiedono "grasso duro o solido", secondo l'APOC, come pasticcini, biscotti o crackers. È anche insapore, quindi è buono da usare come olio base per saltare o friggere cibo. Le persone che mangiano cibo preparato con olio di palma possono beneficiare da esso: studi su animali pubblicati dall'American Journal of Clinical Nutrition hanno mostrato che l'olio può ridurre i blocchi dell'arteria carotidea e ridurre il rischio di malattie cardiache, tra gli altri benefici per la salute. L'olio di palma aiuta anche con il colesterolo: aumenta l'HDL, o colesterolo "buono".
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