Salute e malattia
Le saponine sono fitonutrienti chimici chiamati fitosteroli e provengono dalla buccia cerosa di molte piante e di alcuni animali marini. Si pensa che le saponine aiutino a fermare l'assorbimento del colesterolo legando il colesterolo alla molecola di saponina. Le saponine sono anche antinfiammatorie, antimicrobiche e antifungine. Possono aiutare a stimolare l'attività del sistema immunitario.
Le saponine sono state trovate in grandi quantità nei vini rossi; in particolare Zinfandel, Syrah, Cabernet Sauvignon e Pinot Noir, secondo Food Navigator-USA. Le saponine provengono dalla buccia cerosa dell'uva e vengono infuse nel vino durante la fermentazione. I vini con più alto contenuto alcolico, come lo Zinfandel, hanno la più alta concentrazione di saponine, poiché l'alcol si pensa renda le saponine più solubili.
Secondo il Journal of the Science of Food and Agriculture, i legumi sono ricchi di saponine, con i ceci che hanno il più alto contenuto di saponine. Fagioli di soia, fagioli navy, fagioli rossi e germogli di alfalfa sono anche ricchi di saponine. L'inscatolamento, la cottura e la macinazione dei legumi influenzano minimamente il contenuto di saponine, quindi alimenti come fagioli in scatola o falafel (fatti da ceci macinati) hanno ancora alti livelli di saponine.
Peperoni come peperoncini, peperoni di Cayenna e peperoni dolci contengono tutti saponine. La polvere di paprika è anche ricca di saponine e le saponine di questi peperoni agiscono come fungicidi nel corpo.
Le saponine dalla buccia cerosa delle olive trovano la loro strada anche nell'olio d'oliva. Gli oli vergini pressati a freddo che non subiscono trattamenti termici sono i più ricchi di saponine, sebbene le saponine rimangano anche nell'olio d'oliva trattato.
La Bacopa monnieri (chiamata anche semplicemente bacopa) è un'erba succulenta usata per migliaia di anni nella medicina ayurvedica tradizionale indiana. I principali composti attivi nella bacopa sono le saponine e l'erba è usata sia tradizionalmente che in applicazioni moderne per trattare stress e ansia, nonché per migliorare la funzione cognitiva, come affermato sul sito web Vitamin and Herb University.
Il ginseng è un'altra erba tradizionale usata nelle tradizioni mediche asiatiche per migliaia di anni. Il ginseng ha un tipo speciale di saponina, chiamata ginsenoside, che si pensa abbia proprietà antitumorali.
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