Salute e malattia
Le alghe rosse marine sono citate da molti professionisti della salute naturale come un "superfood", ricco di minerali, vitamine e elementi traccia vitali. Molte specie di alghe rosse sono state trovate con proprietà attive contro asma, cancro e molti virus, inclusi l'herpes. Tuttavia, alcune specie di alghe rosse sono note per contenere tossine, e non è sempre chiaro che tipo di alga è venduta sotto l'ombrello di "Alghe Rosse Marine".
Ci sono oltre 4.000 specie di alghe rosse marine, e migliaia di specie di alghe brune così come le alghe blu-verdi come spirulina e clorella. Il ben noto integratore di alga kelp è in realtà una specie di alga bruna, e sia il kelp che le alghe blu-verdi sono ricchi del pigmento salutare clorofilla. Il pigmento rosso nelle alghe rosse marine sono xantofille, che di per sé sono note per produrre certi benefici per la salute.
Le alghe marine sono ricche di nutrienti, e sono state usate a lungo in Asia orientale sia come cibo che come medicina. Certi specie di alghe rosse marine sono state usate per secoli nella medicina cinese come agenti antiparassitari, principalmente per prendere di mira infezioni da vermi rotondi. Altre alghe rosse sono state usate per le loro proprietà antivirali, e recenti ricerche scientifiche confermano che molte specie di alghe rosse marine producono effetti antivirali e possono essere usate specificamente nel trattamento degli attacchi di herpes.
Tuttavia, numerosi tipi di alghe commestibili e non commestibili sono stati associati a certe tossine. La frase "maree rosse tossiche" si riferisce a specie di alghe rosse che fioriscono a tal punto che il mare è colorato di rosso dai loro pigmenti. Non tutte le fioriture algali nocive (HAB) sono rosse, tuttavia, e molte fioriture rosse non sono tossiche, quindi la frase è fuorviante. Nonostante questo, è vero che numerose specie algali possono e inquinano l'oceano con potenti tossine estremamente nocive per pesci, molluschi e altri animali (inclusi gli umani) lungo la catena alimentare.
Certi tipi di porphyra, un'alga rossa commestibile mangiata frequentemente in Asia, hanno mostrato di contenere arsenico sotto forma of arsenosugars. Secondo un rapporto pubblicato da scienziati giapponesi nel 2000, ci sono stati occasionali rapporti di avvelenamenti fatali come risultato del mangiare certe alghe della specie Gracilaria, che normalmente sono trovate non tossiche. Lo stesso rapporto afferma che l'acido domoico, l'agente antiparassitario presente in certe alghe rosse, è stato responsabile di maree rosse tossiche in acque giapponesi e americane, e ha causato diversi decessi negli umani.
Nonostante l'enorme varietà di tipi di alghe marine e effetti, ci sono poche, se non nessuna, linee guida in atto per l'uso sicuro e corretto delle verdure di mare in cibo o medicina. Le alghe rosse marine sono spesso vendute senza indicazione della specie precisa. Anche se le alghe marine sono state mangiate in Asia per secoli, e sono per lo più considerate sicure, una mancanza di etichettatura accurata su integratori ad alta dose rende difficile il giudizio. La professionista della salute naturale Linda Page afferma che le alghe rosse Dumontiaceae, Gigartina, Dilwyn e Nothogenia sono sia sicure che utili e dovrebbero essere cercate da fornitori affidabili.
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