Chemioterapia e radioterapia: meccanismi, effetti collaterali e uso combinato

Due pilastri del trattamento oncologico

Chemioterapia (farmaci citotossici sistemici) e radioterapia (radiazioni ionizzanti ad alta energia localizzate) danneggiano il DNA delle cellule tumorali per indurne la morte. Sono spesso combinate con chirurgia per intento curativo o palliativo.

Chemioterapia

• Meccanismo: agenti alchilanti, antimetaboliti, inibitori microtubuli, inibitori topoisomerasi, ecc., bersagliano cellule a rapida divisione.
• Somministrazione: EV, orale, intratecale, intraperitoneale, topica.
• Effetti collaterali comuni: mielosoppressione, nausea/vomito, alopecia, mucosite, neuropatia, affaticamento, infertilità.

Radioterapia

• Meccanismo: radiazioni ionizzanti → rotture DNA dirette + danno radicali liberi.
• Erogazione: fascio esterno (linac), brachiterapia (semi), stereotassica (SBRT/SRS).
• Effetti collaterali: sede-specifici (eritema cutaneo, fibrosi, disfunzione d'organo); acuti e tardivi.

Modalità combinata

• Chemioradioterapia concomitante (es. testa/collo, cervice, ano, polmone) → radiosensibilizzazione.
• Sequenziale: chemo → radioterapia o viceversa.
• Adiuvante (post-chirurgia) o neoadiuvante (pre-chirurgia).

Limitazioni

• Non curative per tutti stadi/tipi.
• Tossicità limita dose/intensità.
• Costi e disparità accesso.

Direzioni future

Terapie mirate, immunoterapia, e radioterapia di precisione (FLASH, protoni) mirano a migliorare rapporto terapeutico.