Tipi di Leucociti e Funzioni: Guida ai Globuli Bianchi

L'Esercito Cellulare del Sistema Immunitario

I globuli bianchi (leucociti) sono la pietra angolare della difesa dell'organismo. Sebbene costituiscano solo circa l'1% del volume ematico, la loro diversità permette al sistema immunitario di affrontare tutto, dai batteri ai parassiti alle cellule tumorali. Ecco una panoramica dei principali attori.

1. Neutrofili: I Primi Soccorritori

Abbondanza: 50–70% dei leucociti circolanti.
Durata vita: Breve — 12–24 ore in circolazione.
Ruolo: Sono la squadra di risposta rapida per infezioni batteriche e fungine. I neutrofili fagocitano (inghiottiscono) i patogeni e rilasciano granuli antimicrobici e trappole extracellulari neutrofiliche (NETs) per immobilizzare e uccidere gli invasori. Il pus è largamente composto da neutrofili morti.

2. Linfociti: Le Forze Speciali (Immunità Adattativa)

Abbondanza: 20–40%.
Durata vita: Anni a vita intera (cellule memoria).
Sottotipi:

• Cellule B: Maturano in plasmacellule che secernono anticorpi (immunità umorale).
• Cellule T: Includono CD4+ helper T (orchestrano risposta immunitaria), CD8+ citotossiche T (uccidono cellule infette/tumorali), e T regolatorie (prevengono autoimmunità).
• Natural Killer (NK) cells: Fanno da ponte tra immunità innata e adattativa; uccidono cellule virus-infette e tumorali senza pre-sensibilizzazione.

3. Monociti: La Squadra Pulizia e Presentazione

Abbondanza: 2–8%.
Ruolo: I monociti circolanti migrano nei tessuti e si differenziano in macrofagi (fagocitosi, riparazione tessuti, secrezione citochine) e cellule dendritiche (le più potenti cellule presentanti antigene che attivano le cellule T).

4. Eosinofili: Combattenti Parassiti e Mediatori Allergia

Abbondanza: 1–4%.
Ruolo: Rilasciano proteine granuli tossiche (proteina basica maggiore, proteina cationica eosinofila) per attaccare parassiti multicellulari (elminti). Sono anche centrali nell'infiammazione allergica e asma.

5. Basofili: I Granulociti Più Rari

Abbondanza: <1%.
Ruolo: Simili ai mastociti, rilasciano istamina, eparina, e leucotrieni durante reazioni allergiche (ipersensibilità tipo I) e infezioni parassitarie.

6. Piastrine (Trombociti): Non Leucociti, Ma Alleati Immunitari

Mentre note principalmente per coagulazione, le piastrine rilasciano mediatori infiammatori (PF4, RANTES), interagiscono con neutrofili e monociti, e aiutano a sequestrare batteri in trombi.

Nota Clinica

Un emocromo completo (CBC) con differenziale quantifica queste popolazioni. Spostamenti nelle percentuali (es. neutrofilia in infezione batterica, linfocitosi in infezione virale, eosinofilia in allergia/parassiti) forniscono indizi diagnostici cruciali.