Leucemia Infantile: Fatti, Tipi e Tassi di Sopravvivenza
Secondo l'American Cancer Association, la leucemia infantile è rara: si stimano 3.500 nuovi casi nel 2009. Tuttavia, è il tumore più comune nei bambini. La sopravvivenza a 5 anni varia dal 50% all'80% secondo il tipo. Se c'è familiarità o sintomi insoliti nel bambino, è importante conoscere i fatti.
Tipi
- Leucemia linfoblastica acuta (LLA): la più comune in età pediatrica. Leucemia mieloide acuta (LMA): meno comune. Le forme acute progrediscono rapidamente. Leucemia mieloide cronica (LMC) e leucemia linfatica cronica (LLC): rare nei bambini, progressione più lenta. Leucemia mielomonocitica giovanile (JMML): rara, velocità intermedia tra acute e croniche.
Cause
- Il midollo osseo produce cellule staminali che maturano in cellule del sangue. Nella leucemia, le staminali producono eccesso di globuli bianchi, soffocando le cellule sane. Secondo l'American Cancer Association, le cause esatte sono ignote. Fattori di rischio: sindrome di Down, esposizione a radiazioni, trapianti d'organo. Fratelli di bambini con leucemia: rischio più alto.
Sintomi
- Stanchezza frequente (mancanza globuli rossi), difficoltà a combattere febbri/infezioni (globuli bianchi anomali), facilità a lividi ed emorragie (piastrine soffocate). Altri: dolori ossei/articolari, addome gonfio, calo ponderale, difficoltà respiratorie. Se noti una combinazione di questi sintomi, chiama subito il medico.
Diagnosi
- Esame completo + emocromo: verifica carenza globuli rossi/piastrine, eccesso globuli bianchi. Biopsia midollare: ago nell'osso per prelevare campione di midollo, analizzato in laboratorio. TAC o radiografia per verificare diffusione. Puntura lombare se si sospetta coinvolgimento del liquido cefalorachidiano.
Trattamento
- Inizia dopo diagnosi e stadiazione. Durata 2,5-3 anni. Include chemioterapia e radioterapia. Terapia a bersaglio molecolare: farmaci specifici contro parti delle cellule cancerose, combinabili con chemio. Trapianto di midollo se rischio recidiva o recidiva appena avvenuta.