Salute e malattia
La chemioterapia usa farmaci per trattare la malattia, agendo sulle cellule in divisione. I farmaci possono essere iniettati in vena o assunti per bocca (compresse/capsule). Una volta nel circolo sanguigno, raggiungono e danneggiano il tumore ovunque si sia diffuso.
Il vantaggio della chemioterapia sta nel colpire le cellule in divisione. Le cellule tumorali si dividono costantemente, soprattutto nelle fasi iniziali. I farmaci interferiscono con il processo di divisione attaccando il nucleo (centro di controllo): danneggiano i geni copiati durante la divisione o le cellule mentre si stanno fisicamente separando. La maggior parte delle cellule normali si divide raramente e in modo controllato; la chemioterapia è particolarmente efficace contro le cellule a divisione rapida.
L'efficacia dipende quasi interamente dal tipo di tumore. Può essere molto efficace o curativa per linfoma di Hodgkin o tumore testicolare. In altri casi si usa in combinazione con chirurgia per prevenire la recidiva (es. tumore al seno o al colon).
La chemioterapia induce spesso la remissione. La remissione non è una guarigione definitiva: indica scarsa evidenza di cellule tumorali, con piccola possibilità di ricomparsa; il rischio diminuisce col tempo. Remissione parziale: cellule tumorali ancora rilevabili ma non in crescita. Remissione completa: nessuna cellula tumorale riscontrabile.
Poiché la chemioterapia interferisce con la divisione cellulare, colpisce anche tessuti sani in costante rinnovamento: midollo osseo, follicoli piliferi, cute. Il danno è temporaneo: dopo il trattamento le cellule normali sostituiscono quelle danneggiate.
Chemioterapia