Salute e malattia
Il cancro renale si verifica quando cellule tumorali e/o tumori sono trovati in uno o entrambi i reni. Generalmente, non ci sono sintomi per il cancro renale. Tuttavia, i tumori sono spesso identificati durante radiografie di routine o scansioni, quindi molti tumori renali vengono diagnosticati in stadi molto precoci quando la quantità di cellule tumorali o i tumori sono molto piccoli.
La chirurgia è generalmente il trattamento principale, e spesso l'unico, per i tumori renali localizzati (cancro che appare solo nel rene). Rimuovere il tumore e le cellule tumorali è generalmente molto efficace per curare piccoli tumori localizzati, specialmente se il cancro è individuato e trattato prima che avanzi.
Una forma di cancro renale avanzato, chiamata Vena Cava Inferiore (IVC), si verifica quando il tumore si diffonde nella vena principale da cui il rene drena. Quando si verifica IVC, questo è considerato stadio III. Una volta che le cellule tumorali infiltrano la vena, possono iniziare a crescere lì e diffondersi attraverso la vena verso il cuore. Questo tumore, che cresce nelle vene, è definito "trombo tumorale" perché è simile a un coagulo di sangue, che fluisce nella direzione della vena e raggiunge anche il cuore. Anche se questo è molto più serio e difficile da trattare del cancro renale localizzato stadio I o II, la rimozione del tumore è quasi sempre un'opzione, anche se il tumore ha raggiunto il cuore, e il coagulo nella vena generalmente non causa problemi o sintomi gravi.
Mentre chi ha chirurgia IVC può dover avere un innesto inserito, generalmente per la maggior parte dei tumori renali localizzati, la chirurgia può rimuovere il tumore senza ostacolare la funzione del rene colpito. Questo permette un recupero più veloce e il ritorno a una vita normale una volta che il cancro entra in remissione o scompare.
La chirurgia progettata per curare il cancro renale ha due scopi: rimuovere il tumore e tutte le cellule tumorali preservando ancora la salute e la funzione normale del rene. Con un chirurgo qualificato, entrambi gli obiettivi possono generalmente essere raggiunti finché il cancro non si è diffuso o diventato troppo grande, e finché il cancro è localizzato dentro il rene stesso.
Tradizionalmente, la nefrectomia a cielo aperto era il trattamento raccomandato per tumori e cellule tumorali renali. La nefrectomia implica l'apertura e l'operazione sul rene per rimuovere le cellule tumorali. Tuttavia, nuove tecniche scientifiche hanno permesso un'altra opzione. In molti casi, la chirurgia può essere fatta laparoscopicamente - con un laser invece di aprire il rene. Questa nuova chirurgia ha un tempo di recupero più veloce e meno cicatrici.
La nefrectomia a cielo aperto implica l'apertura del rene e la rimozione delle cellule tumorali e dei tumori. A seconda dell'estensione del cancro, sia il rene e/o i linfonodi possono essere rimossi. Se il cancro è più avanzato, può essere eseguita una nefrectomia radicale. Le nefrectomie radicali implicano la rimozione dell'intero rene, dei linfonodi circostanti e della ghiandola surrenale attaccata al rene. Questa procedura radicale è fatta per rimuovere qualsiasi cellula tumorale che possa essersi diffusa ai linfonodi e/o alla ghiandola surrenale, poiché questo è generalmente il primo posto dove le cellule tumorali si diffondono mentre il tumore renale cresce.
I pazienti con tumori più piccoli raramente hanno nefrectomie radicali. Se il tumore è localizzato nella porzione inferiore del rene, generalmente la ghiandola surrenale non deve essere rimossa. Inoltre, i linfonodi vengono rimossi solo se c'è motivo di sospettare che il cancro abbia iniziato a diffondersi ai linfonodi. Quando una nefrectomia a cielo aperto è eseguita e la ghiandola surrenale e i linfonodi sono lasciati in posto, la normale funzione renale può essere preservata.
La nefrectomia laparoscopica implica la rimozione di cellule tumorali/tumori nel rene usando una procedura laser invece di aprire il rene. La nefrectomia laparoscopica fornisce un tempo di recupero più veloce e minimizza le cicatrici.
Generalmente la nefrectomia laparoscopica è il trattamento di scelta per tumori piccoli o medi - 8 cm di diametro o meno. Le nefrectomie laparoscopiche non sono generalmente raccomandate per tumori grandi o che si sono diffusi in vene circostanti o un altro organo. Inoltre, se c'è motivo di sospettare che le cellule tumorali si siano diffuse nei linfonodi, la chirurgia laparoscopica non è raccomandata.
Poiché sia le nefrectomie a cielo aperto che quelle laparoscopiche possono preservare la funzione renale, è scelta del paziente quale tipo di chirurgia fare. Spesso, i chirurghi hanno più esperienza con le nefrectomie a cielo aperto perché la procedura esiste da più tempo, quindi questo può essere un fattore nella scelta del paziente. Tuttavia, un paziente anziano o fragile può beneficiare del periodo di recupero più breve e facile coinvolto in una nefrectomia laparoscopica.
Le nefrectomie parziali, a differenza di quelle radicali, possono essere possibili per preservare la funzione renale. Le nefrectomie parziali sono solo un'opzione per chi ha tumori piccoli e localizzati (circa 4 cm di diametro o meno) in certe aree del rene. I tumori al centro o in alto del rene non sono generalmente raccomandati per nefrectomie parziali. I tumori al centro sono difficili da raggiungere con il laser, e quando un tumore è in alto, c'è una probabilità maggiore che la ghiandola surrenale sia stata colpita da cellule tumorali.
Poiché la maggior parte delle persone può vivere normalmente con un solo rene funzionante, spesso è meglio errare per cautela e fare una nefrectomia radicale. Tuttavia, ci sono casi in cui una nefrectomia parziale è preferibile: se il paziente ha già un solo rene o ha funzione renale ridotta per malattia; se è probabile che sviluppi funzione renale ridotta per diabete o ipertensione; se entrambi i reni hanno tumori; o se il cancro è ereditario ed è probabile che entrambi i reni svilupperanno tumori.
Poiché c'è rischio di recidiva localizzata, la nefrectomia parziale è raccomandata solo per chi ha tumori molto piccoli o chi dovrà essere in dialisi se il rene viene rimosso per un problema o potenziale problema con il rene rimanente.
L'ablazione è un'alternativa alla chirurgia che implica la distruzione del tumore attraverso l'uso di energia. Dispositivi di imaging elettronici, come TAC, MRI o ecografie, sono usati per identificare la posizione appropriata. Poi una sonda viene inserita nel tumore. A seconda del tipo di ablazione, il tumore viene distrutto dal calore (Ablazione a Radiofrequenza) o dal congelamento (Crioablazione).
Mentre queste tecniche sono minimamente invasive, e potrebbero non richiedere nemmeno anestesia generale, sono limitate a tumori piccoli (4 cm o meno) non vicini al centro del rene o organi vitali. Inoltre, queste tecniche sono ancora considerate sperimentali dalla maggior parte.
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