Salute e malattia
Una diagnosi di cancro può sembrare travolgente, ma la medicina moderna offre diverse terapie comprovate che prendono di mira le cellule tumorali e aiutano a prevenire la loro diffusione.
Chemioterapia e radioterapia sono due dei trattamenti più ampiamente usati. Mentre entrambi mirano a eradicare il cancro, differiscono in somministrazione, meccanismo e profili di effetti collaterali.
I farmaci chemioterapici sono progettati per distruggere le cellule a rapida divisione in tutto il corpo e inibire la crescita tumorale. Il farmaco è tipicamente somministrato per via orale o endovenosa, permettendogli di viaggiare via flusso sanguigno per raggiungere le cellule tumorali ovunque si trovino.
Il trattamento è solitamente organizzato in "cicli", con ogni ciclo spaziato di alcune settimane per attaccare le cellule tumorali in uno stadio vulnerabile del loro ciclo vitale.
Poiché la chemioterapia circola sistemicamente, può anche colpire cellule sane che si dividono rapidamente, come quelle nei follicoli piliferi, unghie, tratto digerente, bocca e midollo osseo. Questo danno collaterale spiega molti degli effetti collaterali comuni, che variano a seconda dei farmaci specifici e della salute generale del paziente.
Il vostro oncologo selezionerà il regime che offre il maggior beneficio per il vostro particolare tipo di cancro.
La radioterapia usa fasci mirati con precisione di radiazioni ad alta energia per danneggiare il DNA delle cellule tumorali, causandone la morte o l'arresto della moltiplicazione.
La radioterapia può essere impiegata come trattamento autonomo o in combinazione con altri approcci. Usi tipici includono:
Esistono tre modalità principali, ciascuna selezionata basandosi sulla localizzazione del cancro e sul giudizio dell'oncologo. (Tipi specifici omessi per brevità.)
Poiché la radioterapia è focalizzata su un'area limitata, i pazienti spesso sperimentano meno effetti collaterali sistemici che con la chemioterapia, sebbene il tessuto sano nel campo di trattamento possa ancora essere colpito.
L'approccio ottimale dipende da molti fattori: età, salute generale, tipo di cancro, stadio e localizzazione. In alcuni casi, i medici iniziano con una modalità e poi passano all'altra; in molti altri, entrambe sono date insieme per massimizzare l'efficacia.
Quando entrambe sono usate concurrentemente, il regime è chiamato chemioradioterapia. Questa strategia è particolarmente benefica per tumori difficili da rimuovere chirurgicamente, con alto rischio di diffusione, o che non hanno risposto a un singolo trattamento. La ricerca mostra risultati forti per tumori anali, cervicali, polmonari e vescicali.
Secondo l'American Cancer Society, la maggior parte degli agenti chemioterapici rimane attiva per circa 48 ore, sebbene la clearance esatta dipenda da dosaggio, tipo di farmaco e salute individuale.
L'esposizione alle radiazioni è tipicamente breve; tuttavia, la radiazione sistemica (es. isotopi radioattivi) può persistere per diversi giorni.
Entrambe le terapie possono causare effetti collaterali. Le seguenti strategie possono aiutare ad alleviarli:
Discutete sempre qualsiasi sintomo nuovo o in peggioramento con la vostra équipe sanitaria; possono adattare interventi alle vostre esigenze.
La chemioterapia è un trattamento sistemico somministrato per infusione o farmaco orale, mentre la radioterapia dirige energia focalizzata su un sito tumorale specifico. Entrambe mirano a distruggere le cellule tumorali risparmiando il tessuto sano il più possibile. Il vostro oncologo raccomanderà il regime che meglio si allinea con le caratteristiche del vostro cancro e il vostro profilo di salute personale.
Trattamenti per il cancro