Sopravvivere a Nove Battaglie Contro il Cancro: Intuizioni da una Sopravvissuta di Otto Volte

Sopravvivere al cancro non è mai facile. Affrontarlo una volta può essere la sfida più dura della tua vita; confrontarlo più volte è ancora più impegnativo.

Ogni diagnosi porta il suo proprio set di ostacoli, e lo so per esperienza diretta. Ho sopravvissuto a otto tumori separati e ora sto affrontando il nono. Mentre sopravvivere è un risultato notevole, imparare a prosperare accanto alla malattia è ancora più gratificante — ed interamente possibile.

Quando un medico dice: "Hai il cancro," il mondo può sembrare sottosopra. Immediate preoccupazioni emergono, spesso sotto forma di domande come:

• Avrò bisogno di chemioterapia?
• Perderò i capelli?
• La radioterapia causerà dolore o ustioni?
• Sarà necessaria la chirurgia?
• Potrò continuare a lavorare durante il trattamento?
• Come mi prenderò cura di me stessa e della mia famiglia?
• Morirò?

Ho sentito quelle tre parole nove volte. La prima volta, il panico mi ha impedito di guidare a casa in sicurezza. Dopo quello, ho scelto di accettare la diagnosi e fissare un'intenzione chiara — non solo sopravvivere ma prosperare.

Google definisce "sopravvivere" come "continuare a vivere o esistere, specialmente di fronte a difficoltà." Nella mia esperienza, il termine porta molte sfumature.

Quando ho chiesto al mio oncologo cosa significhi "sopravvivere al cancro" medicalmente, lei ha risposto:

• Sei ancora vivo.
• Stai progredendo attraverso i passi dalla diagnosi al trattamento.
• Hai molteplici opzioni terapeutiche con realistiche aspettative di esiti positivi.
• Stai attivamente perseguendo una cura.
• La morte non è un risultato inevitabile.

Al contrario, altri pazienti in sale d'attesa spesso descrivono la sopravvivenza più semplicemente:

• Svegliarsi ogni mattina.
• Alzarsi dal letto.
• Svolgere attività quotidiane come lavarsi e vestirsi.
• Mangiare e bere senza vomitare.

Negli ultimi quattro decenni, ho parlato con centinaia di persone in trattamento. Indipendentemente da tipo o stadio di cancro, la mia stessa sopravvivenza ha dipeso da fattori oltre la malattia stessa, inclusi:

• La qualità e tempistica dei trattamenti.
• La forza della mia relazione con il mio medico.
• Il supporto del più ampio team medico.
• La qualità complessiva di vita che mantengo fuori dalla clinica.

Molti pazienti equiparano la sopravvivenza a semplicemente "non morire," spesso trascurando la possibilità di una vita più ricca e piena di scopo. Aiutarli a scoprire modi per prosperare è diventata una parte centrale della mia missione.

Una delle strategie più efficaci che ho adottato è la gestione proattiva della salute. Imparando a riconoscere i segnali di base del mio corpo, posso agire rapidamente quando qualcosa non va, invece di ignorare l'avvertimento.

Nel 2015, ho riportato nuovi, forti dolori al mio oncologo. Il dolore differiva dalla mia artrite cronica, e sentivo qualcosa di serio. Il mio medico ha ordinato imaging immediato, che ha rivelato cancro al seno metastatico diffuso alle ossa. Ho iniziato radioterapia subito, seguita da chemioterapia, e il trattamento ha funzionato.

Il mio medico aveva avvertito che non sarei vissuta oltre Natale. Due anni dopo, sono ancora viva, ancora al lavoro, e ancora in prosperità.

Anche di fronte a una diagnosi etichettata "incurabile," mi rifiuto di arrendere la speranza. Invece, passo in "modalità prosperità." Lo scopo alimenta la mia determinazione; un chiaro senso del perché sto lottando mi fa andare avanti.

A chiunque sia nella lotta, offro tre raccomandazioni pratiche:

• Identifica una chiamata personale che dia significato alla tua vita.
• Rimani impegnato verso i tuoi obiettivi, non importa quanto piccoli possano sembrare.
• Appoggia la tua rete di supporto e cerca gioia ovunque appaia.

Questi mantra guidano la mia vita quotidiana e mi aiutano a mantenere una mentalità di prosperità:

• Continuerò a scrivere libri.
• Continuerò a intervistare ospiti coinvolgenti nel mio show radiofonico.
• Continuerò a contribuire articoli al mio giornale locale.
• Continuerò a restare informata sulle ultime opzioni per il cancro al seno metastatico.
• Continuerò a partecipare a conferenze e riunioni di gruppi di supporto.
• Continuerò a educare i miei caregiver sui miei bisogni specifici.
• Continuerò a difendere gli altri che vivono con il cancro.
• Continuerò a fare da mentore a chiunque chieda guida.
• Continuerò a mantenere viva la speranza per una cura.
• Continuerò a trarre forza dalla mia fede e preghiera.
• Continuerò a nutrire il mio spirito con le cose che amo.

Finché posso, continuerò a prosperare — cancro o non cancro.

Anna Renault è un'autrice pubblicata, relatrice pubblica, e conduttrice di show radiofonico. Negli ultimi 40 anni ha sopravvissuto a otto tumori separati e sta attualmente combattendo il nono. È anche madre, nonna, e mentore dedicata a innumerevoli guerrieri contro il cancro.