Salute e malattia
La perdita di peso non intenzionale (inspiegabile) solleva spesso preoccupazioni sul cancro, ma può anche derivare da molte condizioni non maligne. Questo articolo spiega quando la perdita di peso dovrebbe spingere a ulteriori indagini, come il cancro può causarla, e quali altre cause comuni esistono.
Secondo l'American Cancer Society, la perdita di peso improvvisa e inspiegabile è frequentemente il primo segno evidente di tumori dell'esofago, pancreas, stomaco, e polmoni. Nel cancro ovarico, un grande tumore può premere sullo stomaco, causando sazietà precoce.
I tumori possono anche creare sintomi che rendono difficile mangiare, come:
L'infiammazione è un altro meccanismo chiave. I tumori innescano una risposta immunitaria che rilascia citochine pro-infiammatorie, alterando gli ormoni che regolano la fame e promuovendo la rottura di grasso e muscolo. Inoltre, un tumore in crescita consuma una significativa quantità di energia, alzando la tua spesa energetica a riposo (REE) — le calorie bruciate a riposo.
Non tutti i tumori producono sintomi precoci, e quando lo fanno, i segni sono spesso vaghi e si sovrappongono a malattie ben più comuni e meno serie.
Quando il cancro causa precoce perdita di peso non intenzionale, è solitamente accompagnata da altri segnali di allarme come tosse persistente, sangue nelle feci, o dolore inspiegabile. Tuttavia, questi stessi sintomi possono sorgere da molte condizioni benigne.
Le fluttuazioni di peso sono normali. Eventi di vita stressanti, cambiamenti di routine, o un temporaneo spostamento in dieta e attività possono portare a modesta perdita di peso. In effetti, la maggior parte dei casi di perdita di peso inspiegabile non sono correlati al cancro.
Tuttavia, qualsiasi significativa perdita di peso non intenzionale merita attenzione medica. Perdere più del 5% del peso corporeo entro 6-12 mesi è una soglia comunemente usata per la valutazione. Per anziani o individui con problemi di salute esistenti, anche una perdita minore può giustificare una visita.
Un clinico inizierà con un'approfondita anamnesi — inclusi farmaci attuali — seguita da esami urine e sangue e, quando indicato, studi di imaging per cercare cancro o altri disturbi sottostanti.
Cerca cure mediche tempestive se la perdita di peso è accompagnata da uno qualsiasi dei seguenti sintomi bandiera rossa:
Malattia infiammatoria intestinale, celiachia, pancreatite cronica, e sindromi da malassorbimento possono tutte portare a perdita di peso.
Depressione, ansia, disturbi alimentari, e stress cronico spesso riducono l'appetito e alterano i modelli alimentari.
Ipertiroidismo, insufficienza surrenalica, e diabete non controllato influenzano il metabolismo e possono causare perdita di peso.
Certuni farmaci da prescrizione (es. stimolanti, alcuni antibiotici) e sostanze illecite possono sopprimere l'appetito o aumentare il tasso metabolico.
Tubercolosi, HIV, endocardite, e infezioni parassitarie sono esempi classici che possono far perdere peso.
Insufficienza cardiaca, malattia renale cronica, e cirrosi epatica compromettono l'assorbimento dei nutrienti e il metabolismo.
Mentre è naturale preoccuparsi per il cancro quando noti una inspiegabile perdita di peso, molte altre condizioni, spesso trattabili, possono essere responsabili. Se sperimenti persistente perdita di peso insieme ad altri sintomi preoccupanti, programma un appuntamento con il tuo professionista sanitario tempestivamente.
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