Salute e malattia
La diagnosi di cancro è vista da alcuni come un appuntamento garantito con chemioterapia e radioterapia, se non con la morte. L'ultima cosa che un ricevente di tale notizia vuole sentire è che un trattamento di successo potrebbe essere disponibile, ma in fornitura limitata in America. Gli isotopi radioattivi o "pallottole intelligenti", come vengono talvolta chiamati, possono andare direttamente al cancro interno e iniziare a lavorare. Ecco perché la comunità europea è scoraggiata dall'usare la chemioterapia a favore di questo trattamento più preciso, eradicando efficacemente molti tumori fatali all'estero.
Il cancro era originariamente, e lo è ancora, trattato con un altro tipo di radiazione: la radioterapia. Radiazione esterna di onde o particelle ad alta energia che crea un fascio diretto al sito tumorale. Il fascio è posizionato dall'esterno del corpo. I pazienti siedono o giacciono sotto il raggio per un periodo designato. Sebbene il trattamento miri a distruggere le cellule malate, ne distrugge anche alcune sane: uno dei maggiori svantaggi.
Ora, grazie agli avanzamenti tecnologici, la radiazione (sotto forma di isotopi radioattivi) può essere consegnata direttamente al sito tumorale dentro il corpo invece di affidarsi a un fascio esterno che penetra corpo e cancro. Offre inoltre una somministrazione più precisa, eliminando il potenziale danno a cellule e tessuti sani. L'isotopo medico radioattivo è usato in piccole quantità, permettendo la somministrazione nel corpo tramite impianto, iniezione o introdotto tramite un vettore invece che fascio esterno. Il mezzo di consegna scelto dal medico dipenderà dal tipo di cancro, poiché il tipo di cancro detta quale veicolo di consegna è migliore.
Brachiterapia (tumori prostatici ed epatici) usa minuscoli semi di isotopi radioattivi con radiazione a vita breve.
Radioimmunoterapia (tumori del sangue come leucemie e linfomi): isotopi attaccati ad anticorpi monoclonali come uno zaino, poi iniettati.
Terapia con vettore: isotopo combinato con un vettore attratto automaticamente da una parte del corpo colpita dal cancro. Esempio: fosfonati chimici (mattoni ossei) per tumori ossei - si legano naturalmente all'osso all'ingresso nel corpo. Iodio per tumori tiroidei - stesso principio.
Gli isotopi radioattivi sono prodotti in reattori nucleari o acceleratori. Solo il 10% di quelli usati medicalmente in America è prodotto negli USA. Il 90% deve essere importato, creando difficoltà alla comunità medica per soddisfare la domanda crescente e partecipare a ricerche per ulteriori progressi (per cancri e altre malattie).
Un altro beneficio: aiutano i medici a fare diagnosi più precoce e accurata. Quando una minuscola quantità di sostanza radioattiva è introdotta nel corpo, può essere rilevata da una macchina speciale (tramite l'energia che emette) mentre viaggia nel corpo. Questo permette al medico di tracciare movimento e posizione finale dell'isotopo, individuando l'area esatta infetta più accuratamente dei metodi a raggi X precedenti.
Trattamenti per il cancro