Salute e malattia
La sindrome da amianto descrive varie malattie correlate all'amianto: da irritazione polmonare e sanguinamento ad alcune forme di cancro. L'amianto fu ampiamente usato per isolare case e uffici in Nord America e resto del mondo dalla fine dell'800 ai primi anni '80, prima di essere riconosciuto come rischio sanitario. I problemi di salute derivano solitamente dall'inalazione di fibre aerodisperse, che danneggiano polmoni e gola.
L'amianto integro e contenuto in sicurezza in pareti o soffitti non è considerato grave rischio. Tuttavia, quando si deteriora o danneggia, può rilasciare minuscole fibre nell'aria che, se inalate, causano cicatrizzazione, sanguinamento, perdita di funzione polmonare fino allo sviluppo di tumori.
La maggior parte delle persone è esposta all'amianto in qualche momento — bassi livelli sono in aria, suolo, acqua — ma la maggior parte non si ammala. Ad alto rischio sono chi lavora o ha lavorato regolarmente col materiale senza precauzioni adeguate. Rischi accertati per cantieristica navale, vigili del fuoco, demolizioni, rimozione cartongesso (fonte: U.S. National Cancer Institute).
L'U.S. National Cancer Institute segnala sintomi da sorvegliare se si sospetta esposizione ad amianto pericolosa: dispnea, respiro sibilante, raucedine, tosse persistente peggiorante, sangue nell'espettorato, dolore o costrizione toracica, disfagia, gonfiore collo/viso, perdita appetito, affaticamento, anemia.
Il risultato più grave è il mesotelioma, raro tumore. Il mesotelio è una sottile membrana che riveste la maggior parte degli organi interni inclusi i polmoni. Secondo l'U.S. National Cancer Institute, nel 70-80% dei nuovi casi di mesotelioma, l'esposizione lavorativa all'amianto è citata. I sintomi possono non apparire per oltre 50 anni dall'esposizione e molti sintomi sopra citati sono connessi al mesotelioma. Il trattamento dipende da sede e stadio del tumore: asportazione della parte di mesotelio colpita, radioterapia, in alcuni casi chemioterapia.
L'OSHA (Occupational Safety and Health Administration), parte del Department of Labor USA, stabilisce requisiti legali per i datori di lavoro per proteggere i lavoratori esposti ad amianto. Protezioni obbligatorie OSHA: limitare esposizione su 8 ore, monitorare livelli esposizione, fornire respiratori adeguati, abbigliamento protettivo, etichettare materiali pericolosi, tenere registri accurati delle misure per limitare l'esposizione.
Chi sospetta esposizione pericolosa in casa deve contattare un ispettore amianto professionista. L'EPA USA raccomanda che ogni ispezione includa esame visivo completo e analisi di laboratorio dei campioni. Se l'amianto è presente, l'EPA si aspetta che l'ispettore fornisca valutazione scritta di ubicazione ed entità del danno, con raccomandazioni per rimozione o prevenzione esposizione.
Trattamenti per il cancro