Salute e malattia
L'ossigenoterapia iperbarica implica la respirazione di ossigeno puro mentre si è in una camera pressurizzata fino a tre volte la pressione atmosferica normale. Finora, è stata approvata come trattamento per malattia da decompressione, gangrena, ascesso cerebrale e lesioni dove i tessuti non ricevono abbastanza ossigeno. Secondo l'American Cancer Society, però, la terapia con ossigeno ha anche dimostrato di guarire i danni causati dal trattamento radianti.
L'ossigenoterapia iperbarica, o HBOT, può essere eseguita in una camera monoplace, in grado di ospitare solo una persona, o in una camera multiplace che fino a una dozzina di pazienti possono condividere. Una camera monoplace è tipicamente un tubo di plastica trasparente, lungo circa 2 metri, in cui il paziente si sdraia e respira normalmente mentre i tecnici aumentano lentamente la pressione. I pazienti possono sentire le orecchie "scoppiare" o diventare storditi durante la terapia, e le persone particolarmente a rischio per gli effetti collaterali dell'inalazione di ossigeno puro (arresto cardiaco, polmone collassato, tra gli altri) potrebbero avere l'HBOT intervallata con respirazione di aria normale.
Secondo "Ossigenoterapia Iperbarica per Necrosi da Radiazioni" di Hani L. Ashamalla, MD, et al., l'ossigenoterapia iperbarica ha dimostrato attraverso numerosi studi di accelerare la guarigione nei tessuti molli e nell'osso danneggiati dai trattamenti radianti. L'ossigeno puro in una camera iperbarica innesca la ricostruzione dei vasi sanguigni nel tessuto danneggiato, con recupero nell'80-85% dei casi. Tuttavia, l'HBOT può funzionare così bene solo quando usata in combinazione con terapie convenzionali. Ashamalla afferma che solo l'8% dei pazienti ha mostrato qualche beneficio quando l'HBOT era l'unico trattamento usato.
Un altro beneficio è l'eliminazione dell'ipossia, o mancanza di ossigeno, come causa di resistenza alle radiazioni nei tumori cancerosi. Il normale flusso di ossigeno nelle cellule dei tessuti dipende dal flusso sanguigno e dal metabolismo, entrambi impediti nei tumori, risultando in ipossia. L'intensa ossigenoterapia attraverso HBOT e un'emulsione chimica menzionata da Matthew Galas ("La Vera Storia Dietro la Terapia con Ossigeno" Dipartimento di Psicologia Università Vanderbilt), sono state entrambe usate per eliminare virtualmente questa condizione nelle cellule cancerose.
La natura chiusa di una camera HBOT si presta a diversi effetti collaterali. Il barotrauma, il fallimento della pressione di equalizzarsi sia dentro che fuori dal corpo, è un pericolo notevole. Ashamalla afferma che il danno al timpano è l'iterazione più comune del barotrauma in una camera iperbarica. Intenso dolore e sanguinamento nell'orecchio medio possono accadere. Altre occorrenze di barotrauma coinvolgono danni e sanguinamento nei polmoni, seni e alveoli. In alcuni casi, Ashamalla afferma, può esserci persino un'embolia gassosa.
La tossicità da ossigeno è un altro problema, anche se è principalmente una preoccupazione solo quando la pressione della camera raggiunge tre volte l'atmosfera normale, ed è rara a livelli più bassi. Secondo l'American Cancer Society, le pause nelle sessioni di trattamento dove il paziente respira aria normale possono evitare del tutto la possibilità di tossicità da ossigeno.
L'ambiente ricco di ossigeno di una camera iperbarica può prestarsi a danni da incendio, ma questo pericolo è ridotto nelle camere multiplace dove la pressione è più bassa di una camera per singolo paziente.
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