Salute e malattia
Anche se la scienza della medicina continua a sviluppare un numero sempre crescente di opzioni per il trattamento del cancro, i metodi standard di terapia si applicano ancora e possono fare molto per trattare la malattia. Uno di questi approcci che ha mantenuto i suoi benefici è in realtà una combinazione di due forme di trattamento: chemioterapia e radioterapia. In questo approccio, spesso definito chemoradiatio o chemoradioterapia, sostanze chimiche vengono usate in combinazione con radiazioni per uccidere le cellule cancerose che affliggono il corpo di una persona.
Per certi tipi di cancro, specialmente in stadi avanzati della malattia, il tuo medico può decidere che una combinazione di chemioterapia e radioterapia è la migliore opzione. Quando questo approccio viene usato, ti vengono comunemente somministrate entrambe le forme di terapie in tandem, così che ciascuna potenzi l'effetto dell'altra.
Spesso iniziando con un ciclo di chemioterapia, ti viene somministrato un farmaco anticancro o una combinazione di farmaci anticancro per via orale, topica o endovenosa, a seconda del tipo, posizione e dimensione del cancro. Il cisplatino è uno dei farmaci antineoplastici più comuni, spesso usato quando si ha a che fare con cancri ovarici, vescicali, esofagei, cervicali o testicolari, ma puoi ricevere ciclofosfamide, fluorouracile, capecitabina o un altro farmaco per trattare cancri polmonari, mammari, colon, rettali, pancreatici o altre forme di cancro.
Con il cancro, le cellule anomale hanno la caratteristica distintiva di dividersi a un tasso maggiore delle tue cellule sane medie, innescando il processo di crescita a volte esponenziale di un tumore maligno. Quando i farmaci chemioterapici vengono somministrati, queste sostanze chimiche impediscono questa rapida divisione delle cellule cancerose, che dovrebbe prevenire un'ulteriore crescita del cancro. Col tempo, dovresti sperimentare un'effettiva diminuzione delle dimensioni del tuo tumore, e questo tessuto canceroso dovrebbe diventare molto più vulnerabile agli effetti della radioterapia.
Mentre continui a usare la chemioterapia per ridurre il tumore e infine indebolire le cellule cancerose, spesso inizi la fase successiva del trattamento: la radioterapia, altrimenti nota come radioterapia. In questa forma di trattamento, le radiazioni vengono dirette verso qualsiasi "tessuto bersaglio" colpito dalle cellule cancerose. E molto simile alla chemioterapia, questa forma di trattamento viene somministrata in una serie di modi diversi, inclusa la radioterapia a fascio esterno, la radioterapia a intensità modulata (IMRT) o la radioterapia interna.
Con la radioterapia a fascio esterno, ti viene somministrato un fascio di radiazioni per un numero di giorni consecutivi, a volte fino a otto settimane, per uccidere il cancro rimanente. Con l'IMRT, un fascio di radiazioni molto sottile viene diretto verso tumori "difficili da raggiungere" per uccidere le cellule cancerose rimanenti e indebolite. E con la radioterapia interna, un numero di pellet (delle dimensioni di un chicco di riso), fili o altri dispositivi di radiazione vengono inseriti sotto la pelle vicino o anche all'interno del tessuto canceroso per eseguire gli stessi compiti delle altre forme di radiazione.
Quello che qualsiasi di queste modalità di radiazione serve a fare è in realtà danneggiare la struttura genetica delle cellule cancerose. Quando la struttura genetica della cellula è danneggiata, previene la rapida divisione che è caratteristica del cancro per uccidere qualsiasi cellula anomala rimanente nel tuo sistema.
A volte, il ciclo di radioterapia è poi seguito da un altro ciclo di chemioterapia per liberare il tuo corpo da qualsiasi tessuto canceroso rimanente.
Trattamenti per il cancro