Salute e malattia
La termoterapia, nota anche come ipertermia o termoterapia, è una forma di trattamento del cancro caratterizzata da un'esposizione interna o esterna a una sostanza che aumenta la temperatura del corpo. Spesso usata in combinazione con altre forme di terapia, si crede che l'aumento della temperatura dell'area colpita possa aumentare l'efficacia sia della radioterapia che dei farmaci chemioterapici, o persino alleviare i sintomi associati alla malattia. Alcune persone rispondono favorevolmente alla termoterapia, sebbene sia ancora considerata una forma di trattamento alternativa.
Con il calore localizzato, solo una piccola porzione del corpo viene elevata in temperatura attraverso mezzi interni o esterni. Questo viene spesso fatto attraverso ablazione a radiofrequenza, ma il tuo medico può impiegare microonde o ultrasuoni per ottenere lo stesso effetto. Quando si usa l'approccio esterno, una serie di elettrodi vengono posizionati appena sopra l'area colpita e onde di energia vengono emesse per elevare la temperatura del tessuto canceroso.
Quando si usa l'approccio interno, una serie di fili o sonde vengono inseriti attraverso la pelle e direttamente nel tessuto canceroso. Una volta che i fili sono in posizione, l'energia viene emessa per aumentare la temperatura delle cellule anomale. Indipendentemente dal metodo di applicazione, si crede che l'applicazione di calore (oltre 45°C / 113°F) possa effettivamente danneggiare le strutture di queste cellule cancerose, rendendole più suscettibili sia alla radioterapia che alla chemioterapia.
La termoterapia regionale viene solitamente usata in stadi più avanzati della malattia, e una porzione più ampia del corpo viene elevata in temperatura. E molto simile alla termoterapia localizzata, questa modalità di trattamento viene eseguita sia internamente che esternamente, a seconda della posizione del tessuto canceroso. L'approccio esterno alla termoterapia regionale funziona molto come la terapia localizzata dove una serie di elettrodi vengono posizionati lungo la pelle, ma generalmente coprendo un'area più ampia del corpo, per elevare la temperatura e danneggiare le cellule cancerose.
Per la termoterapia regionale interna, fili e sonde non vengono mai usati per elevare la temperatura corporea. Invece, vengono impiegate due tecniche di perfusione, spesso insieme a un'altra forma di trattamento. La prima è un metodo di prelievo del sangue da una porzione del corpo, dove viene poi riscaldato e ripompato nella stessa area. Mentre il sangue viene restituito nell'area colpita, i farmaci chemioterapici vengono somministrati contemporaneamente, aumentandone l'efficacia. La seconda è un metodo in cui i farmaci chemioterapici vengono riscaldati prima dell'iniezione, elevando così la temperatura della parte del corpo colpita prima della rimozione chirurgica dei tessuti cancerosi.
Sebbene non sia comune come la termoterapia localizzata o regionale, alcune persone potrebbero aver bisogno di "termoterapia corporea totale", ovvero in stadi molto più avanzati di cancro metastatico. In questa modalità di trattamento, l'intero corpo viene portato a una temperatura di circa 42°C (108°F) per danneggiare le cellule cancerose prima della somministrazione di radioterapia o chemioterapia.
Trattamenti per il cancro