Salute e malattia
Nel 2007, ricercatori canadesi pubblicarono dati preliminari sugli effetti di un composto chiamato dicloroacetato (DCA) nel trattamento del cancro. Sebbene questa informazione fosse inizialmente molto promettente, pochi progressi ufficiali sono stati fatti nel determinare quale ruolo il DCA potrebbe avere nel combattere cancri potenzialmente terminali, come il cancro al cervello (glioblastoma multiforme), il cancro al seno e il cancro al polmone, perché praticamente non ci sono fondi disponibili per la ricerca clinica negli Stati Uniti. Detto questo, il DCA è commercialmente accessibile e può essere usato con successo in protocolli di trattamento del cancro, ma dovrebbe sempre essere usato sotto la cura di un medico.
Il DCA è un composto chimico analogo al comune prodotto domestico acido acetico (aceto). Secondo la FDA, è stato approvato negli Stati Uniti per trattare una malattia gastrointestinale genetica chiamata acidosi lattica. Il DCA tratta questa malattia inibendo lo zucchero dal essere metabolizzato nei mitocondri delle cellule, secondo un articolo pubblicato dall'Università della Florida. In modo simile, ci si aspettava che il DCA combattesse le cellule tumorali, che richiedono glucosio per produrre energia.
Il Dr. Evangelos Michelakis all'Università dell'Alberta, un'università canadese, condusse uno studio basato sull'idea che il DCA potesse essere in grado di "riparare" i mitocondri delle cellule tumorali (dove il glucosio viene convertito in energia attraverso un processo chiamato glicolisi), e causare l'apoptosi, o "morte cellulare programmata" — qualcosa che accade regolarmente alle cellule normali, ma non alle cellule tumorali. La sua ricerca preliminare, pubblicata nel 2007, indicava che il DCA era in grado di far restringere diversi tipi di tumori cancerosi. Da allora, ulteriori ricerche sono state fatte in altri paesi, specialmente in Canada; tuttavia, a partire da agosto 2009, limitazioni finanziarie impediscono al DCA di diventare un'opzione mainstream per il trattamento del cancro negli Stati Uniti.
Poiché è stato approvato dalla FDA per trattare l'acidosi lattica per oltre 30 anni, il DCA non può essere brevettato da una casa farmaceutica negli Stati Uniti. Inoltre, il processo di approvazione dei farmaci FDA richiede grandi quantità di denaro, e senza un prodotto brevettabile, le case farmaceutiche non hanno alcun guadagno nell'investire in studi clinici. Per questo motivo, c'è poca o nessuna ricerca in corso con il DCA come trattamento anticancro valido negli Stati Uniti.
Il DCA è disponibile per l'acquisto in altri paesi, incluso il Canada; tuttavia, può essere difficile trovare un medico disposto a prescrivere questo farmaco o monitorarne l'uso. Tuttavia è molto importante che questo farmaco sia assunto sotto la supervisione di un medico. Prima di tutto, deve essere preparato correttamente. Il DCA di grado industriale è un acido molto forte e non dovrebbe mai essere somministrato in forma pura. Deve essere tamponato con sodio (spesso disponibile per l'acquisto come dicloroacetato di sodio). Inoltre, sebbene il DCA sia relativamente basso in tossicità, è importante monitorare gli enzimi epatici e gli esami del sangue del paziente, per evitare complicazioni.
Nonostante decenni di ricerca da innumerevoli istituzioni in tutto il mondo, la maggior parte dei cancri continua a essere fondamentalmente incurabile, e i trattamenti disponibili per la maggior parte di essi sono spesso molto tossici. Mentre le chemioterapie possono prolungare la vita nei pazienti oncologici, hanno anche l'effetto collaterale devastante di ridurre la qualità della vita in molti di questi individui. Il DCA, tuttavia, ha il significativo vantaggio di essere molto ben tollerato dalla maggior parte dei pazienti. Quando viene preparato e somministrato correttamente, i suoi effetti collaterali includono quasi nessuno di quelli associati a chemioterapia e radioterapia. Se venisse infine dimostrato efficace nel combattere il cancro, sarebbe un farmaco rivoluzionario che preserverebbe e prolungherebbe la qualità della vita per i pazienti.
Trattamenti per il cancro