Salute e malattia
Le onde gamma hanno le lunghezze d'onda più piccole e la maggior energia di tutto lo spettro elettromagnetico. Ma fino al 1961, quando fu lanciato il primo telescopio a raggi gamma, non potevamo portare i nostri rilevatori sopra l'atmosfera. Create da atomi radioattivi ed esplosioni nucleari, ora trovate raggi gamma ogni giorno nel nostro mondo e oltre.
I raggi gamma si trovano in tutto lo spazio, in stelle e nel sole. Le supernove sono il modo in cui le stelle massicce muoiono, rilasciando enormi esplosioni di raggi gamma. Secondo Space.com, quando il nucleo di combustibile nucleare in una stella è completamente bruciato, collassa in un'esplosione gigante, dando un'esplosione di raggi gamma. Può essere più luminosa del resto dell'universo. Qualsiasi raggio gamma da queste esplosioni che viaggia verso il nostro pianeta viene assorbito dall'atmosfera terrestre e non può essere rilevato.
La radioterapia usa raggi X, raggi gamma e particelle cariche per il trattamento del cancro. I raggi gamma possono uccidere cellule viventi danneggiando il loro DNA. La radioterapia danneggia il DNA direttamente o crea particelle cariche (radicali liberi) nelle cellule, che poi danneggiano il DNA. Poiché i raggi gamma uccidono cellule viventi, anche altre cellule oltre a quelle cancerose possono essere danneggiate. Circa il 50% di tutti i pazienti oncologici riceve qualche tipo di radioterapia, secondo Cancer.gov.
L'esposizione diretta ai raggi gamma può danneggiare il materiale genetico, per questo l'FDA pone severi limiti all'intensità della radiazione gamma usata nella sterilizzazione degli alimenti, secondo Physlink.com. Uccidono semplicemente batteri nocivi e altri organismi, dando al cibo una vita più lunga. Il processo è simile alla radiologia, il che ha causato controversie. L'irradiazione degli alimenti può eliminare i segnali (cattivi odori) che avvertono che il cibo è marcito, secondo Time.com.
Trattamenti per il cancro