Tumore al polmone: tipi, cause e sintomi — guida completa

Il tumore al polmone si definisce come una crescita cellulare anomala che origina nel polmone o nelle sue vicinanze. La stragrande maggioranza dei casi rientra in due macro-categorie, biologicamente e terapeuticamente molto diverse: tumore a piccole cellule (SCLC) e tumore a non-piccole cellule (NSCLC). Le opzioni terapeutiche divergono radicalmente.

Tumore a piccole cellule (SCLC) — "Microcitoma" / "Carcinoma a cellule d'avena"

• Incidenza: circa il 20% di tutti i tumori polmonari (dati National Cancer Institute).
• Aggressività: è il sottotipo a crescita più rapida e più aggressivo.
• Legame col fumo: fortissimo; è raro in non fumatori.
• Metastasi precoci: si diffonde velocemente, rendendo cruciale la diagnosi precoce.
• Sinonimo: "carcinoma a cellule d'avena" (oat cell carcinoma) per l'aspetto microscopico.

Tumore a non-piccole cellule (NSCLC) — 80% dei casi

Comprende tre istotipi principali:

Adenocarcinoma (il più frequente)

Origina tipicamente nelle zone periferiche del polmone. Colpisce anche non fumatori e donne con frequenza maggiore rispetto agli altri sottotipi.

Carcinoma a cellule squamose (epidermoide)

Un tempo il più comune, oggi superato dall'adenocarcinoma. Si sviluppa solitamente nei bronchi centrali e nella cavità toracica.

Carcinoma a grandi cellule

Il meno frequente tra gli NSCLC, definito "poco differenziato" per l'aspetto cellulare molto anaplastico.

Perché la distinzione conta: SCLC risponde meglio a chemioterapia e radioterapia ma chirurgia è rara; NSCLC in stadio precoce è candidato a resezione chirurgica, mentre in stadio avanzato beneficia di terapie mirate (target therapy) e immunoterapia basate su biomarcatori (EGFR, ALK, ROS1, PD-L1, ecc.). La tipizzazione molecolare è oggi standard di cura.