Salute e malattia
Il cancro ai polmoni è una forma particolarmente devastante con un tasso di sopravvivenza a 5 anni relativamente basso. Più persone muoiono di cancro ai polmoni che di qualsiasi altra forma, secondo i CDC. Il fumo è la causa primaria, ma lavorare in certi settori aumenta anche il rischio.
Il cancro ai polmoni si verifica quando cellule anomale iniziano a crescere in uno o entrambi i polmoni. Le cellule anomale si riproducono più velocemente del tessuto polmonare normale e formano grumi, o tumori. I tumori rendono difficile il normale funzionamento dei polmoni.
La tosse è uno dei segni più comuni. Può essere una nuova tosse che non passa o una tosse esistente che peggiora. Si può tossire sangue o avere dolore toracico. A causa dello stato compromesso dei polmoni, possono svilupparsi bronchite o altre infezioni respiratorie, con respiro sibilante o mancanza di respiro. Se si ha cancro ai polmoni, ci si può sentire stanchi costantemente perché i polmoni non funzionano come dovrebbero. Alcune persone non hanno sintomi e il cancro viene scoperto durante valutazioni per altre condizioni. Una perdita di peso improvvisa può essere l'unico sintomo; il calo ponderale rapido è sempre preoccupante se non si sta cercando di dimagrire.
Carcinoma a piccole cellule (SCLC): tipo a crescita rapida che può diffondersi velocemente ad altre parti del corpo. Chiamato anche "carcinoma a cellule d'avena", trovato in circa il 13% dei pazienti.
Carcinoma non a piccole cellule (NSCLC): forma più comune, oltre l'80% dei casi. Si diffonde più lentamente e include tre sottotipi: adenocarcinoma, carcinoma a grandi cellule, carcinoma a cellule squamose. L'adenocarcinoma si trova nella parte esterna del polmone, responsabile di circa il 40% dei casi. Il carcinoma a grandi cellule può iniziare ovunque nel polmone e si diffonde più rapidamente, 10-15% dei casi. Il carcinoma a cellule squamose è solitamente legato al fumo, si trova nella parte centrale dei polmoni, circa 25-30% dei casi.
Il fumo è la causa primaria: 80% delle donne e 90% degli uomini con cancro ai polmoni sono o erano fumatori. Respirare fumo passivo costantemente aumenta il rischio del 20-30%.
L'esposizione al radon è la seconda causa principale. Il radon è un gas inodore da uranio in decomposizione nel suolo. Alti livelli si trovano in scantinati e piani bassi. Se il seminterrato ha radon, un sistema di ventilazione può abbassare i livelli a limiti sicuri.
Se il lavoro implica uranio, polvere di metalli non ferrosi, silice o amianto, il rischio aumenta. L'esposizione al coke, combustibile usato in fonderie e altoforni, aumenta anche il rischio.
Alcuni sviluppano cancro ai polmoni senza aver mai fumato, essere esposti a fumo passivo regolarmente o lavorato con agenti cancerogeni. Le non fumatrici sembrano leggermente più a rischio dei non fumatori, e i medici pensano che questa differenza possa essere dovuta al ruolo degli ormoni.
La sopravvivenza a 5 anni è il 49% se il cancro è ancora limitato ai polmoni alla diagnosi. Il problema è che la maggior parte dei casi non è scoperta a questo stadio precoce. Se il cancro si è già diffuso, la sopravvivenza a 5 anni è il 3%. Radioterapia, chirurgia e terapia farmacologica sono più utili per chi è diagnosticato agli stadi iniziali. Evitare fumo e lavori pericolosi sono i modi più facili per ridurre le probabilità. La ricerca è in corso per nuovi protocolli per aumentare la sopravvivenza per questo tumore molto letale.
Cancro ai polmoni