Salute e malattia
Parte della ragione per cui il cancro ai polmoni rimane il principale killer oncologico in America è che la maggior parte delle persone con forme precoci non ha sintomi. Solo circa il 15% dei tumori polmonari viene scoperto negli stadi iniziali, quando la malattia è più curabile. La maggioranza dei pazienti viene diagnosticata dopo la progressione, quando compaiono sintomi rilevabili.
Il cancro ai polmoni colpisce ogni paziente in modo diverso. Tipicamente, i sintomi includono: tosse che non passa o peggiora nel tempo, dolore toracico sordo e persistente aggravato dalla respirazione profonda, raucedine cronica, espettorato sanguinolento o color ruggine, respiro sibilante o mancanza di respiro durante attività normali, febbre inspiegabile, infezioni respiratorie ricorrenti come bronchite e polmonite.
Il fumo è la causa principale. Gli esperti attribuiscono al fumo fino al 90% dei decessi per cancro ai polmoni. Più a lungo si fuma, maggiore il rischio. Questo rischio si estende ai non fumatori esposti regolarmente al fumo passivo. Altri fattori di rischio: età, inalazione a lungo termine di radon o amianto, cicatrizzazione polmonare da certi tipi di polmonite.
Spesso la malattia viene rilevata quando una radiografia toracica viene eseguita per sospetta polmonite o altra condizione. Quando si sospetta il cancro ai polmoni, si eseguono esami di imaging e diagnostici specifici per esaminare polmoni e torace e determinare se il cancro si è diffuso: TC, campione di espettorato, biopsia, broncoscopia, scintigrafia ossea o PET.
Non fumare è il modo migliore per ridurre il rischio. Evitare anche il fumo passivo, sia in luoghi pubblici che in casa. Controllare la propria casa per radon e amianto per evitare esposizioni. La maggior parte dei dipartimenti sanitari locali offre riferimenti, consigli e istruzioni su come farlo.
I fumatori a cui viene diagnosticato il cancro ai polmoni sono spesso restii a smettere, pensando "Perché dovrei smettere ora?". Ma i ricercatori hanno una buona risposta: smettere aiuta il corpo del paziente a sopportare meglio i trattamenti e a rispondervi. Miglior circolazione e pressione sanguigna più bassa sono benefici immediati.
Cancro ai polmoni