Salute e malattia
Oltre 200.000 nuovi casi di cancro ai polmoni vengono diagnosticati ogni anno, secondo il National Cancer Institute (NCI). Il fumo è il principale fattore di rischio e l'NCI ammette che la maggior parte dei casi è direttamente causata dall'esposizione al fumo di tabacco. Come molti altri tumori, il cancro ai polmoni è descritto in stadi per aiutare medici e pazienti a comprendere la gravità precisa della malattia.
Lo stadio 0 è il più precoce del carcinoma non a piccole cellule e descrive un cancro non invasivo che ha colpito solo gli strati cellulari superiori dei polmoni, secondo l'American Cancer Society (ACS). Il cancro a questo stadio non ha invaso in profondità i polmoni né si è diffuso ai linfonodi vicini. L'NCI nota che i tumori a questo stadio sono tipicamente definiti "carcinoma in situ".
Lo stadio I è considerato invasivo ed è diviso in due sottostadi: IA e IB. Nello stadio IA, il tumore è inferiore a 3 cm e il cancro non si è diffuso alle membrane che circondano i polmoni o ai linfonodi, secondo l'ACS. Lo stadio IB ha caratteristiche leggermente diverse: il cancro è o più grande di 3 cm, ha interessato le membrane polmonari o coinvolge le vie aeree. L'ACS indica un tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni per lo stadio I del 56%.
L'NCI stabilisce un criterio principale per lo stadio IIA: diffusione ai linfonodi vicini ai polmoni, con tumore ancora inferiore a 3 cm. Lo stadio IIB ha anch'esso diffusione ai linfonodi e deve soddisfare uno di questi criteri: tumore >3 cm, interessamento delle membrane polmonari, o ostruzione parziale delle vie aeree. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per lo stadio II è del 34%.
Nello stadio IIIA il tumore può superare i 3 cm e il cancro interessa i linfonodi tra i polmoni. Nello stadio IIIB, l'NCI nota diffusione ai linfonodi del collo e possibile propagazione a organi vicini come la trachea. Tipicamente ci sono più tumori maligni. La sopravvivenza a 5 anni per lo stadio III è del 10%.
Lo stadio IV è il più avanzato del carcinoma non a piccole cellule. Il cancro si è diffuso a organi maggiori come cervello o fegato, come descritto dall'NCI, ed è chiaramente riconoscibile in altri organi alla TC. La prospettiva a lungo termine è grave: la sopravvivenza a 5 anni per questo stadio è solo del 2%.
Gli stadi sopra descritti si applicano solo al carcinoma non a piccole cellule. Il carcinoma a piccole cellule ha una stadiazione diversa, secondo l'NCI. È meno comune ed è classificato come limitato o esteso. Lo stadio limitato è confinato a un polmone e potenzialmente ai linfonodi vicini. Lo stadio esteso interessa più di un polmone e può essersi diffuso ad altri organi.
Cancro ai polmoni