Salute e malattia
Il tumore polmonare micrometastatico significa che le cellule tumorali si sono staccate dal tumore originale e si sono diffuse in un'altra parte del corpo, come il cervello. Non sono visibili con imaging come MRI, PET o TC. Secondo il Dr. P. Postmus, la radioterapia è stata il trattamento standard per pazienti con questa progressione, ma la combinazione di chemioterapia e radioterapia potrebbe presto diventare lo standard grazie a prospettive di recupero migliori.
I sintomi includono alti conteggi di globuli bianchi. Molti pazienti non si accorgono di avere il cancro per mancanza di sintomi. Alcuni sviluppano tosse persistente o peggiorante. Espettorazione con sangue e dolore toracico sordo, così come dispnea anche senza attività, sono sintomi. Sibilo, raucedine, bronchite e polmonite possono essere segni. I sintomi reali dipendono esclusivamente dalla localizzazione e dimensioni del tumore.
Il fumo è considerato la causa più importante di tumore al polmone nel mondo. Il fumo contiene oltre 4.000 sostanze chimiche cancerogene note. I fumatori che smettono riducono il rischio di cancro 15 anni dopo rispetto a chi non ha mai fumato. Il fumo passivo causa circa 3.000 vittime di tumore polmonare all'anno, e l'inquinamento da veicoli è altamente responsabile. L'esposizione all'amianto aumenta il rischio di 9 volte rispetto ad altre esposizioni. Tubercolosi e BPCO creano maggior rischio, così come radon. Arsenico, cromo, nichel, eteri e idrocarburi per esposizione regolare aumentano il rischio.
Normalmente la diagnosi avviene molto prima che i sintomi siano riconosciuti. TC e PET possono trovare il tumore originale da cui si sono diramate le cellule micrometastatiche. L'unico modo reale per diagnosticare questa condizione è tramite esami del sangue con un oncologo e radiografie dell'area sospetta. PET e TC non rilevano i tumori o cellule micrometastatiche, ed è per questo che questa malattia è spesso trascurata e non diagnosticata.
Secondo l'American Association of Cancer Research, chemioterapia e radioterapia sono i due trattamenti più usati. Portano a guarigione in una piccola percentuale di pazienti, riducono il tumore e prolungano la vita in stadio terminale. Alleviano anche i sintomi, e i tumori inoperabili sono trattati così per estendere la vita. Il cervello può essere trattato anche senza tumore usando PCI (irradiazione cranica profilattica) per prevenire la formazione di tumori quando si trovano micrometastasi.
Molti pazienti soffrono gravi effetti collaterali da chemio e radioterapia. Ogni paziente è diverso. Perdita di capelli, perdita di peso, mancanza di energia, nausea e vertigini sono i più comuni. Altri includono febbre, tenerezza al sito, letargia, disidratazione o mancanza di appetito.
Cancro ai polmoni