Salute e malattia
Nello stadio 4, i pazienti con tumore al polmone hanno raggiunto la fase finale della malattia. La maggior parte dei pazienti a questo stadio ha un'aspettativa di vita inferiore a un anno, con una sopravvivenza media di circa otto mesi, secondo OncologyChannel.com. La chirurgia di solito non è un'opzione valida per questi pazienti, ma la radioterapia può ancora essere utilizzata.
Nello stadio 4, il cancro ha iniziato a diffondersi a fegato, ossa e cervello. Il paziente è spesso molto debole, ha scarso appetito e può sviluppare depressione. Prima dello stadio 4, il cancro si era già diffuso dai polmoni al resto del torace, incluso il cuore.
È raro che la radioterapia venga usata dopo lo stadio 3. Le opzioni preferenziali per i pazienti in stadio 4 sono chemioterapia, terapia a bersaglio molecolare, sperimentazioni cliniche e cure di supporto. La radioterapia può essere usata in alcune sperimentazioni cliniche. Farmaci radioattivi sono talvolta utilizzati per vari motivi. La chirurgia non è raccomandata in parte perché il corpo è spesso troppo debole. Inoltre, le procedure chirurgiche possono causare linfocitopenia, una condizione in cui il numero di globuli bianchi diventa basso, collegata a tassi di sopravvivenza ridotti, specialmente nei pazienti con tumore al polmone in stadi avanzati.
Chemioterapia tradizionale e radioterapia possono essere usate per combattere il tumore al polmone. Un metodo prevede il posizionamento di una sostanza radioattiva in fili, aghi o cateteri. La chemioterapia può essere somministrata tramite iniezioni nel flusso sanguigno, colonna vertebrale, cavità corporea o organi.
La radioterapia, oltre all'uso interno, può essere applicata esternamente. La radiazione viene diretta sul corpo del paziente in modo simile a una comune radiografia. Infatti, raggi X e radiazioni gamma sono due dei tipi più comuni di radioterapia. La radiazione per i trattamenti a fascio esterno può essere generata da varie macchine, come apparecchi a raggi X ortovoltaggio. Forniscono trattamenti intensi con precisione millimetrica, oppure possono essere calibrate per esporre l'intero corpo alla radiazione. Alcuni medici possono costruire stampi o calchi del corpo per calibrare le macchine.
CyberKnife è un altro tipo di radioterapia, nota come radiochirurgia. È un tipo di radioterapia esterna usata per trattare il tumore al polmone inoperabile. Una singola dose elevata di radiazione viene somministrata in un'area mirata per distruggere il tumore. Questo metodo danneggia minimamente i tessuti sani.
Un tipo di terapia a bersaglio molecolare è la terapia fotodinamica. Questo processo usa sostanze chimiche chiamate fotosensibilizzatori iniettate nel corpo. Una volta iniettati, questi agenti si legano alle cellule tumorali, rendendole facilmente visibili sotto determinate condizioni di luce. Questo metodo può uccidere alcuni tumori sottocutanei usando laser. Il laser colpisce l'area evidenziata dagli agenti fotosensibilizzanti.
Cancro ai polmoni